Слова Матерого подтвердили самые худшие подозрения Иннокентия: во-первых, что он, уважаемый блатной Чалый, раскрыт и что жить ему осталось не больше четырех часов — после правилки получит он острую заточку в печень. Ну а во-вторых, что Малина (а Чалый догадывался об этом давно) тоже ссученный…
Москвич, прислонившись спиной к стене, стоял несколько минут, осмысливая услышанное: даже до него, тупого, теперь дошло, о чем именно хочет беседовать с ним пахан Астра. Дошло, естественно, и то, зачем смотрящий зоны вызывает и Чалого…
Некоторое время они молчали.
Первым, как ни странно, нарушил молчание Малинин:
— Так ты…
Чалый недобро зыркнул на него и ничего не сказал.
— …тоже.
Да, Малина «потек», и это было уже совершенно очевидно…
Странно, но в этот самый момент, столь критический, сознание грабителя работало четко, и работало только на одно: что делать?
Бежать к куму, в оперчасть?
Бесполезно. Ну, замочат его, Кешу, а Киселев спишет нечаянную смерть на издержки производственного травматизма.
К хозяину идти?
Да какое там — полковнику Герасимову осталось до пенсии полгода, это знает вся зона, от Астры и до последних акробатов (педерастов), и он, хозяин, больше всего озабочен, как бы дослужить спокойно.
Остается только один вариант: побег. Но бежать одному по зимней тайге во время холода и бескормицы очень тяжело, и потому Чалый, взвесив все «за» и «против», решился.
— Так ты сука? — глядя исподлобья, спросил он у Малины. — Ну? Признавайся?
Тот мелко задрожал.
— Ну… Я не хотел, я не виноват… — Помолчав, он неожиданно спросил: — А ты, Чалый?.. Как же тебя Астра вызывает?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся блатной. — Ну, как жить дальше собираешься?
Малина молчал — долго, напряженно. Чалый выжидал, однако ответа не последовало.
И тогда Астафьев решил перейти к главному:
— Бежать надо.
— Отсюда?
— Люди из Бутырки бежали и — ничего.
— Да тут же… тайга кругом, зима, холодно, с голоду подохну… Если бы весна или лето, "зеленый прокурор"… Да с товарищем. А так — один.
Нехорошая улыбка зазмеилась на лице Иннокентия.
— А кто тебе сказал, что ты один пойдешь?
В лице Малины мелькнула надежда.
— И ты?
— Я помогу тебе, — любезно произнес Астафьев. — Я ведь местный, тайгу хорошо знаю. Все равно ты на зоне не жилец… С сегодняшнего вечера.
Москвич хотел было что-то возразить, но, встретившись со стальным взглядом собеседника, решил промолчать.
"А он ничего… Фраер, конечно, но упитанный. И не очень старый", — подумал Иннокентий, цепким взглядом оценивая фигуру москвича.
