— Убирайся, говорю тебе! — повторил цыпленок, повысив голос. — Убирайся, а не то...
Лиса, услышав перепалку, высунула голову из мешка.
— Что там случилось? — спросила она.
— Этот ржавый игольник не хочет уступать мне дорогу! — кричал в бешенстве цыпленок.
Лиса повернула голову к колючему кустарнику и сказала:
— Послушай, друг, чем ссориться с цыпленком, полезай-ка лучше к нам в мешок, составь компанию!
— Да разве я влезу в этот мешочек?
— А думаешь, нет? Сюда влез маис, сюда влезла я, сюда влезла река, и много еще народу поместится. Бесхвостый цыпленок идет к королю поговорить об одном важном деле.
— В таком случае, я тоже пойду! — решил колючий кустарник и, сложив свои колючки, весь съежился и влез в мешок.
Цыпленок в сильном восторге пропищал «ку-ка-ре-ку» и пошел дальше, надув зоб, задрав клюв, словно важная личность.
Так он шел, шел, шел и, перейдя горку, увидел внизу королевский дворец, сверкающий золотом и серебром. Цыпленок прямо задрожал при виде такой красоты и остановился, не зная — идти ли уж дальше? Но чтоб не терять времени, пока приходится предаваться размышлениям, он проглотил двадцать зернышек маиса.
— Черт меня побери! — сказал он наконец. — Риск — благородное дело.
И твердым шагом направился к дворцу короля.
Пришел он туда вечерком. Поздоровался со стражей и вошел с полным спокойствием.
— Эй! Что это за наглость! — спросил слуга в зеленой ливрее. — Что тебе здесь нужно?
— Мне нужно, чтобы ты отстал от меня! — ответил цыпленок, приняв грозный вид.
Слуга разинул рот от удивления и подумал про себя: «Это, верно, какой-нибудь волшебник, обернувшийся цыпленком!» — и пропустил его.
Наш бесхвостый друг с очень важным видом прошел один зал, другой зал, третий зал, четвертый зал и наконец очутился в тронном зале, где восседал король, задравши нос, с короной на голове и со скипетром в руке. Наш цыпленок приблизился к королю, преклонил колени и — ку-ка-ре-ку! — протянул ему письмо.
Король взял письмо, повернул его одной стороной, повернул другой и, увидев, что это грязная бумажка, вся в земле, пришел в ярость.
Он повернулся к страже.
— Вышвырните отсюда этого невежу цыпленка! — приказал он своим слугам. — Посадите его к курам, а утром — на сковородку!
Бедняжка был немедля схвачен за крыло, и его потащили через весь дворец в курятник, где множество кур важно ожидало своей очереди попасть в желудок Его Королевского Величества. Едва они увидели бесхвостого цыпленка, как принялись издеваться над ним и клеваться не хуже, чем тот рябой повеса.
