Ну, а если ему удавалось поймать что-нибудь — красного муравья или там сверчка, — то уж будьте уверены: весь курятник бегал за ним вдогонку, пока не отнимет лакомство.
Потому-то бесхвостый цыпленок был всегда голодный, тощий, и прятался по углам, как дикарь.
Наконец у него лопнуло терпение. Один рябой петушок, который ухаживал за несколькими желтыми курочками, на глазах у этих хорошеньких пернатых девчонок просто заклевал бесхвостого цыпленка, так что бедняга свалился на землю. Курочки были в восторге от рябого петушка и весело смеялись над побитым беднягой, который даже на ногах не держался! Они тут же и стишок сочинили:
Как травка, тонок
Бесхвостый цыпленок.
Стоять на ногах
Не хватает силенок.
И вот тогда-то бедный цыпленок решил пожаловаться королю.
«Снесу королю письмо, — думал он про себя, — и король меня защитит. Тогда посмотрим!..»
И стал искать на земле письмо.
Дурачок, он думал, что любая бумажка — это письмо.
Наконец он нашел клочок бумаги, взял в клюв и отправился ко дворцу короля. Взял он еще мешочек с маисом, чтоб поклевывать по пути.
Шел он, шел, шел, видит — сидит у дороги лиса и держит в руке кисть винограда.
— Здравствуйте, дона лиса!
— Здравствуй, бесхвостый цыпленок! Куда это ты так торопишься?
— В королевский дворец передать письмецо.
— Возьми меня с собой!
— Если вы влезете в мешок...
— Ясно, влезу, — сказала лиса и довольно удобно устроилась в мешке.
— Только смотрите не ешьте моего маиса, понятно? — распорядился цыпленок и зашагал по дороге.
Шел он, шел, шел, видит — перед ним река, а вода в реке очень прозрачная, и рыбки плавают. Остановился он, чтоб напиться, и только стал пить — глю! глю! глю! — как река говорит:
— Бесхвостый дружок, я хочу пойти вместе с тобой!
— Ну что ж, идем. Я уже взял с собой лису, и мне ничего не стоит взять с собой и реку. Это далее хорошо: мне не придется сворачивать с дороги, когда пить захочется.
— Принимаю приглашение! —сказала река и, свернувшись клубочком, нырнула в мешок и улеглась рядом с лисой, которая вся съежилась и прошипела:
— Вот еще! Убирайтесь вон, вы меня вымочите, сеньора река!
— Эй, — вмешался цыпленок, — не драться там у меня в мешке! А вы, сеньора река, смотрите не намочите мне маис!
Сказал и пошел дальше. И шел, шел, шел, видит — растет на дороге колючий кустарник.
— А ну, прочь с дороги, ежик! — решительно потребовал цыпленок. — Убирайся, мне нужно пройти!
— Хм! Посмотрите, какой храбрый бесхвостый цыпленок! — поморщился колючий кустарник.
