И нищенка рассказала, по какой дороге идти к источнику. Король поблагодарил ее за эти сведения и одарил мешком золота. А потом сразу велел снарядить флот и послал с ним старшего сына за той волшебной водой и велел по пустякам не задерживаться и через год быть обратно.
Принц отправился. После долгого плавания он приехал в одно богатое королевство, где сошел на берег и стал пировать с красивыми девушками, которые там жили. Он истратил все деньги, залез в долги, и, когда подошел срок, у него не хватило даже храбрости вернуться домой.
Король очень расстроился и обиделся и велел снарядить новый флот, с которым послал среднего сына. Этот сын тоже прибыл в то богатое королевство, где также увлекся милыми девушками, забыв и про слепого отца, к про волшебную воду.
Больше года прошло, а он не возвращался. Король чуть не умер от огорчения.
Тогда пришел к королю младший сын и сказал:
— Отец, отпусти меня. Клянусь, что достану тебе волшебную воду!
Король засмеялся:
— Что ты! Ты еще ребенок. Если старшие братья, бравые молодцы, с этим не справились, что можешь сделать ты? Да ты недавно из пеленок!
Но маленький принц так упрашивал, что король согласился, подумав про себя, что счастье иногда приходит откуда не ждешь. Он велел снарядить флот, и мальчик отправился в путь.
Его корабли прибыли в то самое королевство, где жили опасные девушки и где его старшие братья сидели в тюрьме за долги. Маленький принц уплатил их долги — это было единственное средство вернуть им свободу. Однако плохие братья дали ему плохие советы: чтоб он остался тут, чтоб отказался от поисков той воды, и так далее. Но маленький принц не уступил. Корабли поплыли дальше.
Наконец он приехал в королевство, где находился источник, и так старался, что разыскал старушку, которая знала про дракона. Увидев такого юнца с пустой бутылкой под мышкой, старушка испугалась:
— Каким ветром тебя сюда занесло, сынок? Разве ты не слышал, как здесь опасно и что никто еще не спасся от дракона? Это чудовище не что иное, как заколдованная принцесса, которая пожирает всех, кто приближается к источнику.
Но маленький принц рассказал свою историю и попросил старушку помочь ему.
— Хорошо, — согласилась она. — Подойди к дракону незаметно и посмотри, открыты у него глаза или закрыты. Если глаза открыты — значит, спит. Если глаза закрыты — значит, не спит. Многие этого не знали, и чудовище их съедало.
Маленький принц поблагодарил за предупреждение и ушел. Он осторожно приблизился к дракону. Стал наблюдать. Глаза у дракона были открыты. «Значит, спит», — сказал он про себя и направился с бутылкой к источнику, чтобы наполнить ее. Но дракон закрыл глаза и бросился на него. Маленький принц не испугался. Выхватил шпагу и стал биться. Бились они, бились, как вдруг принц изловчился и пронзил дракона метким ударом. Из дракона брызнула кровь, и он немедленно превратился в такую красивую принцессу, что и представить себе трудно.
