Когда нам встретилась идущая навстречу торговая ладья, и начальник переговорил с людьми на ней, выяснилось, что в Кордубе и ближайших окрестностях сохраняется порядок. Ну, относительный — народ волнуется, ропщет, пошаливают залётные банды, но такого беспредела, как вокруг, не наблюдается.
Беспредел мы вскоре увидели и сами. На берегу реки схлестнулись два отряда, увлечённо и самозабвенно пускавших друг другу кровь. Аборигены были настолько поглощены взаимоистреблением, что на наши ладьи не обратили ни малейшего внимания, что нас как-то не расстроило. Кто из них за кого, было совершенно непонятно, поскольку внешне они ничем друг от друга не отличались.
— Как они хоть сами-то своих от чужих отличают? — не въехал Серёга.
— Так они ж деревенские, — разжевал ему Володя, — Людей в деревне мало, все друг друга знают лично.
Так или иначе, мы держали нейтралитет и не намеревались нарушать его первыми, по крайней мере — пока. Вот на месте, когда приступим к охране и обороне священной и неприкосновенной хозяйской собственности — тогда другое дело. Тогда уж всякий, посягнувший на неё, должен будет горько об этом пожалеть — не потому, что мы что-то имеем против него лично, а потому, что такова наша работа.
Кое-где из-за прибрежных зарослей виднелись и дымки — солидные, объёмистые, явно не от костров, а от пожарищ. Видимо, противоборствующие стороны не гнушались и акциями устрашения против населённых пунктов противника. Глядя на дым, наши товарищи по оружию из числа иберов хмурились — это была их страна. Из разговоров с ними мы уже выяснили, что вся обширная долина реки Бетис населена турдетанами, называемыми ещё турдулами, и получалось, что тут действительно свои воюют со своими. Впрочем, у гражданской войны свои собственные правила, и понятие «своих» на ней весьма своеобразно…
Местность постепенно повышалась, течение реки усиливалось, и выгребать против него становилось труднее. Но никто не роптал — всем хотелось поскорее миновать неспокойные места. Как и ожидалось, по мере приближения к Кордубе обстановка становилась безопаснее. Сперва исчезли дымы из-за зарослей, затем отряды «народных мстителей», а там и конные разъезды кельтиберов сменились другими. Мы-то четверо разницы не разглядели, но наши иберы по каким-то одним только им ведомым признакам опознали кордубских соплеменников. Те, узнав, кто мы такие, обрадовались, поскольку надеялись, что за нами следуют подкрепления посерьёзнее. Да и население встречающихся на берегах реки деревень выглядело приветливее. А потом за очередной излучиной Бетиса показалась наконец и сама Кордуба.
