Слушая городового, Тараканов лихорадочно искал свой сюртук и не находил его.
— Мама, вы куда сюртук дели?
В комнату, вытирая полотенцем руки, зашла нестарая еще женщина.
— Я его прачке отдала, постирать. Она обещала завтра с утра принести, тебе же сегодня на службу не надо.
— Мама! Сколько раз я говорил, что могут быть экстренные случаи, что надо прежде спрашивать! В чем же мне теперь идти?
— Так надень спинжак папкин.
— «Спинжак»! Вы в своем ли уме? Где вы видели полицейского в «спинжаке»?
— Ты как же это с матерью разговариваешь, мерзавец? — Женщина уже было замахнулась на сына полотенцем, но в последнюю минуту, вспомнив про городового, одумалась. — Надевай спинжак. Под шинелью не увидит никто.
— А если снимать где шинель-то?
— А ты не сымай, так сиди, авось не упреешь.
Сказав это, женщина развернулась и ушла.
Надзиратель и городовой переглянулись.
— Вы и вправду пиджачок наденьте, Осип Григорьич, — переходя на «вы», сказал городовой. — Мамаша ваша права, под шинелью незаметно.
Центральная — Большая Московская улица, — делила город на две неравные части. Начиналась она у Оки, шла по городу более версты и затем плавно перетекала в Стрелецкую слободу, которая, в свою очередь, превращалась в Веневский тракт. Все уездные присутственные места, в том числе и почта, располагались на Большой Московской. От дома Тараканова до почтово-телеграфной конторы было не более трехсот саженей, но улица здесь так круто поднималась в горку, что, когда надзиратель и городовой остановились у почты, пот лил с них градом.
Несмотря на то что трое городовых то и дело «честью просили» народ разойтись, толпа у конторы меньше не становилась. Тараканов с трудом протиснулся сквозь ряды людей и открыл тяжелую дубовую дверь почты. Все имевшиеся в конторе лампы и свечи были снесены в большую операционную залу первого этажа и зажжены. Труп стражника лежал около решетки, отделявшей залу от помещения, занимаемого служащими. Стражник лежал вверх залитым кровью лицом, рядом валялись опрокинутый табурет и винтовка. Следователь Воротников диктовал письмоводителю протокол осмотра места происшествия, уже окончивший свою работу городской врач Смирнов сидел на стуле и с задумчивым видом курил сигару. Исправник ходил из угла в угол и вытирал обширную лысину огромным фуляровым платком. Увидев Тараканова, он бросился к нему.
— Осип Григорьевич, где вас черти носят!
— Так я же после дежурства, ваше высокоблагородие, вы же сами разрешили сегодня на службу не являться.
