— Вот здесь извольте расписаться.
— Скажите, — расписываясь, спросила Варя, — а правда, народ говорит, что среди экспроприаторов были дамы?
— Нет-с. Дам не было.
— Жаль. А я хотела ехать на суд, посмотреть на этих женщин.
— Какой суд! И не мечтай! — Подпругин демонстративно достал из жилетного кармана золотые часы и посмотрел на них.
О том, что Подпругину, возможно, на суд вызовут, надзиратель говорить не стал, опасался.
— Не смею больше отнимать вашего времени, честь имею откланяться.
— А вас как зовут? Я так и не узнала! Что за моветон спрашивать у дамы имя, самому не представившись?
— Пардон. Осип. Осип Григорьевич.
— Осип Григорьевич, прощайте!
В управление Тараканов брел пешком, хотя идти надо было в крутую горку, а привезший его извозчик дожидал пассажира у самого дома купца, рассчитывая получить с надзирателя и за обратный конец.
«Это ж надо так! Служба проклятая! Подпругин меня сразу невзлюбил! Да и я хорош. А она? Фамилия ей моя не нравится! При чем здесь фамилия? Замуж не пойдет!» — В его голове блуждали только какие-то обрывки мыслей.
Вернувшись на службу и доложив исправнику об исполненном поручении, Тараканов взялся было за бумаги, но не мог исполнить ни одной, читал одни и те же строки по нескольку раз и никак не мог понять их смысл. Около девяти вечера, когда все уже собирались по домам, в полицейское управление зашел мальчишка лет десяти.
Он снял шапку, поклонился и спросил:
— А который из вас будет Жуков?
— Тебе чего? — Тараканов смотрел на мальчика.
— Жуков мне нужен, погон с одной звездочкой.
Полицейский надзиратель сообразил.
— Может, Тараканов?
— Точно, Тараканов! Вы будете Тараканов?
— Я.
— Давай, барин, двугривенный, тебе письмо.
— Я тебе дам сейчас двугривенный! — Подошедший во время разговора к пареньку Гладышев схватил его за ухо.
— Гладышев! Отпусти. — Тараканов порылся в кармане и протянул мальчишке пятиалтынный. — Вот, больше нету.
— Ну и это сойдет. — Парень схватил монетку и, вытащив из-за пазухи конверт, передал Тараканову.
Надзиратель развернул письмо. На розовой бумаге округлым каллиграфическим почерком было написано: «Приходите в воскресенье к поздней обедне к Николе Ратному. Я там буду без папеньки. Ваша В.». В самом низу листа бумаги было нарисовано сердечко.
— А кто?.. — Тараканов оторвался от письма, ища глазами мальчишку. Но того и след простыл.
Гладышев улыбался в усы.
