* * *
Государь вошёл стремительным шагом. Он был, как всегда, подтянут, тщательно выбрит, источал тонкий запах дорогого одеколона. И всё же Соколов отметил: «Николай Александрович постарел, даже осунулся. Военные заботы, недосыпание, тревоги, постоянные поездки по фронтам не проходят даром…»
— Здравствуйте, Аполлинарий Николаевич! — с величественной ласковостью произнёс Государь, протягивая для пожатия руку. Государь говорил негромко, но голос его был слышен отчётливо. — Знаю о ваших ратных подвигах. Вы — настоящий слуга престола, вы — гордость великой России.
— Я всего лишь исполняю свой долг, Ваше Величество!
— Давайте сядем за этот столик. Простите, что вынужден беспокоить вас… — Государь, как полчаса назад его супруга, замялся, не зная, как перейти к делу.
Соколов решил разрядить обстановку:
— Мой Государь, позвольте поздравить со славной победой — взятием Перемышля…
— Той победе уже три недели. Пора бы новые виктории отметить, да положение на фронтах складывается хуже ожиданий. — Помолчали. Государь вздохнул: — Спасая союзников, мы себя поставили в тяжёлую ситуацию. Но сейчас речь идёт о другом. — Государь подошёл к книжному шкафу, достал какой-то том, вынул из него два больших листа исписанной бумаги. Пристально посмотрел в глаза Соколова: — Всё, что вы сейчас узнаете, составляет государственную тайну. Я уверен в вашей осмотрительности и преданности. Вот, Аполлинарий Николаевич, прочитайте это… — Голос Государя задрожал. — И потом я все объясню…
Сепаратное предложение
На дорогой бумаге верже сиреневого цвета мелкими, аккуратными буковками было выведено:
«25 февраля/10 марта 1915 года.
Глогнитц, Нижняя Австрия.
Ваше Величество! Сознаю всю смелость своего поступка писать Вашему Императорскому Величеству, но только беспредельная любовь к Вам, Государь, и моему Отечеству побуждает меня это сделать, и умоляю Ваше Величество соблаговолить, прочесть эти нескладные, но вылившиеся из души строки.
В настоящее грустное время я, кажется, единственная русская, имеющая доступ к Вам, Ваше Величество, которая находится во враждебной нам стране, и к тому же ради пребывания здесь летом семьи моего племянника Скоропадского и анонимных доносов, что я скрываю русских шпионов, нахожусь в плену, т. е. не смею выходить из моего сада, — и ко мне сюда приехали трое — два немца и один австриец, все трое более или менее влиятельные люди, и просили меня, если возможно, донести Вашему Величеству, что теперь все в мире убедились в храбрости русских и что пока все воюющие стоят почти в одинаковом положении, не будете ли Вы, Государь, властитель величайшего царства в мире, не только царём победоносной рати, но и царём Мира.
