«Свекровь меня за человека не считает, – горько думала Катерина. – Я вещь, такая же, как посуда в буфете или ковер на полу, у меня нет души, нет чувств. Свекровь уверена, что за три года убила их все и превратила меня в робота, такого же, как и она сама. В заводную куклу. Здравствуйте, я Катерина, сноха Кабанихи, я умею красиво сидеть за столом, кивать головой, как заводной китайский болванчик, лежать под ее сыном, когда он выполняет супружеские обязанности, а главное, я умею молчать. Молчать, когда ем, хожу со свекровью по магазинам, смотрю телевизор в гостиной, сплю с Тихоном. Меня не заставляют делать вид, что мне все это нравится, всех вполне устраивает мое молчание. Свекровь ведь прекрасно видит, что я красива, даже хвастается, что красивее ее снохи в Калинове женщины нет. И спокойно посылает меня к Борису. Свести его с Варей. Как будто Борис не мужчина, а я не женщина! Мария Игнатьевна уверена, что я не посмею. За три года головы не подняла – и сейчас не подниму. Но если я молчу, это не значит, что я смирилась. Она сама дала мне этот ключ, – Катерина положила руку на книгу. Руке стало тепло. – Я с ним встречусь, только не к Варе отведу. Борис мой. Мужа не будет две недели. Целых две недели! Вот уж я оторвусь! Отлюблю за все эти пустые годы! А потом мы сядем в спортивную машину Бориса и умчимся далеко-далеко отсюда. Из этого города глухих заборов и узких грязных улиц, которые все время пустые. И дни здесь пустые. А как хочется счастья! И я буду счастлива Кабанихе назло!»
Внизу раздались какие-то звуки. Катерина подошла к двери и приоткрыла ее.
– Глаша, банку не забудь под сметану.
– Как можно, Мария Игнатьевна!
Это был еженедельный воскресный ритуал. Кабаниха шла инспектировать калиновский рынок. Он работал три раза в неделю, в четверг, в субботу и в воскресенье. Но по четвергам, именуемым «чистыми», Кабанова устраивала разнос своим сотрудникам, по субботам ходила в церковь, а рынку было отведено воскресенье.
Мария Игнатьевна неспешно шла вдоль торговых рядов, зорко разглядывая лежащий на прилавках товар. За ней, как тень, следовала Глаша с хозяйственной сумкой. Прицелившись на сочный кусок мяса или жбан со сливочно-желтой сметаной, Кабаниха останавливалась и снимала пробу. Мясо тыкала лежащей рядом вилкой или ножом. После чего или кивала одобрительно, или начинала стыдить продавца. Поэтому к воскресному рынку те старались приберечь все самое лучшее.
Торговалась всегда Глаша. Она же уносила покупку. В Калинове было немного развлечений, особенно по утрам, поэтому воскресным ритуалом Кабаниха пренебрегала редко. Не стал исключением и сегодняшний день, разве что они с Глашей припозднились из-за отъезда Тихона. Это были те немногие часы, когда Катерина оставалась в доме одна. На рынок ее не брали.
