- Вы же знаете мое отношение к вам, - говорил Харитон Кли-мович. - Я всегда готов...
Натка достала из портфельчика тетрадку со сном Домны Чмелевой и две маленькие коробочки.
- Что в тетрадке? - отрывисто спросил старик.
- Это не вам, - ответила Натка. - У меня забит портфель, поэтому пришлось достать...
- И все же, что там? - настаивал старик.
- То, над чем вы всегда смеетесь, - печально сказала Натка и опустила глаза.
- Бог! - выдохнул Харитон Климович. - Очередная тетрадка про Бога! Уберите, прошу вас!
Натка послушно убрала тетрадку обратно в портфель.
- А почем вы знаете, - спросил он, - может быть, я над Ним вовсе не смеюсь. Может быть, я над Ним плачу?
- Да оставьте, - сказала Натка. - Вон губы ваши какие злые!
И рукой провела по его губам. Тогда он откинулся от нее на спинку стула и сухо спросил:
- Так что вы принесли мне, Наталья Андреевна?
Натка открыла одну из коробочек.
Старик достал лупу из кармана пиджака.
- Опять запонки! - усмехнулся он.
- А почему бы и нет?
- И где вы достали это сокровище?
- У себя на работе в Мочищах, - ответила Натка. - Как всегда, подарил один из гостей, говорил, что они что-то стоят.
- Он ошибся! - усмехнулся старик. - Верните ему назад его подарок или обменяйте на что-нибудь получше. Это стекло и латунь!
- Какой вы, однако! - и Натка протянула ему вторую коробоч-ку. - А это пленительные запонки. Сначала вы скажите ваше мнение, а потом я признаюсь вам - откуда они!
Старик открыл вторую коробочку и сразу же засмеялся, как будто бы узнал их.
- Пленительная из этих запонок только одна - серебро с малахитом, вторая, как всегда, подделка!
- А из чего сделана вторая? - бойко спросила Натка.
- Мне не хочется вас расстраивать, - увильнул Харитон Кли-мович.
- А знаете, кто мне их подарил десять лет тому назад?
- Кто-нибудь в ваших Мочищах?
- Нет, - улыбнулась Натка. - Ровно десять лет назад мне по-дарил их Кирилл Николаевич Куликов.
- Вам подарил их Князь? - мрачно уточнил старик. - Именно подарил, а не дал поносить?
- А с чем я могу их носить? - удивилась Натка. - Да, он пода-рил их мне, именно подарил без всяких там "если"... потому что он князь или что-то в этом роде! Он любил делать щедрые подарки.
Все время, пока я подглядывала за стариком, меня мучило какое-то неясное воспоминание, и вот сейчас, когда он назвал дя-дю Киршу Князем, я вспомнила.
Этой зимой на Новый год меня отвезли к тете Груше. Когда я вошла в комнату, дядя Кирша небрежно сидел на подоконнике. В одной руке он держал гитару за гриф, в другой - запечатанную бутылку шампанского. В углу стояла елка в желтых колючих фонариках и картонажных игрушках, но были и четыре стеклянных шара. Их ловко разбросали по разным концам елки, так что получилось, будто бы елка вся в сияющих шарах, а бумажные игрушки и колючие огонь-ки - только дополнение.
