Агата почувствовала чье-то прикосновение и обернулась. Банщица жестом указала на стол, и она послушно легла. Мысль о том, что кто-то чужой будет дотрагиваться до самых потаенных уголков тела, никак не способствовала расслаблению. Агата со вздохом закрыла глаза и приготовилась терпеть, однако прикосновение душистой теплой мочалки оказалось на удивление приятным. Банщица методично прорабатывала все тело, начиная со ступней. К тому времени как она добралась до колен, Агата впала в сладкую дрему. Даже не хотелось идти отмокать в горячую ванну. Последовавший за этим массаж подействовал еще более усыпляюще. Теперь она легла на живот, чувствуя, как теплая струйка масла стекает на спину. И вновь сильные умелые руки занялись делом, разминая узлы напряжения во всем теле.
– Пора! – ворвался в ее сны чей-то голос. Она была в саду, играла в крикет с Арчи и Розалиндой. Кого-то – не ее – звали со стороны дома. Тут появилась мать с ужасно сердитым лицом – что-то выговаривала, но слов не слышно…
– Просыпайтесь!
Агата очнулась, силясь разобрать, что перед ней. Чья-то пара ног… А, ноги принадлежат Кэтрин! Она села, потирая глаза и уже не стыдясь наготы.
– Нам пора двигаться, если хотим успеть за покупками. – Кэтрин улыбнулась. – Ну как, понравилось?
Агата кивнула.
– Будто заново родилась.
Эти банальные слова вдруг поразили ее своей неожиданной глубиной. Казалось, вместе с потом и сажей с нее сошла вся горечь последних двух лет. Не навсегда, конечно же – вернется столь же неумолимо, как и грязь под ногтями. И все-таки она будет нежиться в этом моменте, пока возможно. Агата уже и не помнила, когда последний раз чувствовала себя так спокойно, так свободно…
Дамаск – Багдад
На базаре Сук Аль-Харир Агата купила отрез белого шелка, расшитого темно-синими узорами – отослать домой сестре – и пару кожаных туфель, украшенных золотом, для Шарлотты. Еще она приметила куклу в красном одеянии и головном уборе сирийской невесты для Розалинды.
Нэнси и Кэтрин задержались у прилавка с готовой одеждой.
– Я бы тоже хотела ходить в парандже, – завистливо сказала Нэнси. – Представьте, какая экономия времени: не нужно беспокоиться ни о прическе, ни о макияже.
– Ну конечно, можно и так посмотреть, – откликнулась Кэтрин. – Хотя вообще это в корне неправильно – заставлять женщин закрываться, когда мужчины одеваются как им заблагорассудится.
– Да, разумеется, вы правы. И все-таки – если женщина сама хочет, тут есть некоторые преимущества…
