– Здесь начинается учебная тропа.
На табличке были изображены люди, стоящие в ручье, в старых колпаках и с поднятыми топорами. Ими они замахивались на стволы. Один, стоя в воде, махал какой-то метлой. Там было написано: «Разработка россыпных месторождений». Ага, подумала я, россыпи, значит.
Я еще немножко поразглядывала щит, пока не услышала команду Беи:
– Не растягиваться!
Луч моего фонарика еще раз скользнул по щиту «Добро пожаловать в Черные россыпи». Я пошла дальше, а мужики в остроконечных колпаках увязались за мной. Они шли рядом, положив загрубевшие руки мне на плечи. Топоры они волокли за собой, таким манером заметая следы. Вы – бред, убирайтесь, сказала я им и себе самой. Вы мне только мерещитесь! Страх – это вроде киномеханика, который любит показывать страшные фильмы и сам убегает из зала. Если эти мужики – воображаемые, говорить с ними не надо, увещевала я себя, иначе они станут настоящими.
Я положила руку на голову Кайтеку – тепло и мягко. Он не боялся.
Тропинка шла круто вниз. Я старалась двигаться как можно аккуратнее. Фонарики других девочек уже скользили по следующему щиту. Я тоже рискнула ненадолго оторвать луч от земли.
Во время работ на россыпях погибло 17 рабочих, промывавших руду, 3 подмастерья и 3 штейгера в период с 1591 по 1808 годы.
Я быстро снова опустила фонарик на тропу.
– Не растягиваться! – голос Беи сзади.
– Я хочу держать дистанцию, – возразила я, – иначе упаду на Фрайгунду сзади.
– Да, может, это к лучшему, – отозвалась Бея.
В этот момент я была бы одна, если бы была одна. Трое штейгеров, трое подмастерьев и семнадцать рабочих встали из-под земли и пошли рядом. Они меня не теснили. Они молчали и были рады снова ожить в чьих-то мыслях.
Я отвязала Кайтека от пояса и взяла поводок в руку.
Не хотелось потянуть его с собой, если я упаду. Мы спускались глубоко вниз. Лес смыкался над нами. На земле – еловые шишки. Или пихтовые. Различала я только маленькие, сосновые. Их я знала. Иногда они откатывались немного подальше, будто пытались нас обогнать.
Свет фонариков впереди уже ощупал этот предмет и показал мне его издалека. Я тоже направила свой фонарик туда. Металлическое колесо. На подставке из дерева. Маховик. Три маховика.
Следующий щит: Весной талые воды часто затопляли рудники. Мой луч перепрыгнул в конец текста. Подъемщики, прочитала я.
Подъемщики тоже присоединились ко мне. Их я представляла себе грязными. Усталыми и худыми. Такими, которые за работой не насвистывают. Которые потеют. Сзади было тихо. А где же «не растягиваемся!»?
