- Я никогда...
- Я сделаю, как ты хочешь. Помогу тебе украсть магическую вещь. А ты пообещай, что мы не умрём. Что мы не будем умирать долго. Мы все. Ты обещал спасти нас. Дай мне слово, человек.
- Обещаю.
Тело Най оказалось упругим и удивительно нежным на ощупь, будто под его руками переливался горячий шёлк. Игорь не видел её в темноте трюма, но ощущал так, как никого до этого. Никто ещё не делал с ним такого, даже дорогая девка, нанятая им как-то в отместку Марине, когда он узнал про сына...
Он забыл о времени, о том, что на палубе ждёт его команда, и сюда могут войти. Забыл обо всём. Най шептала что-то, её тонкие крылышки трепетали, неуловимо шурша и поднимая лёгкий ветерок. В темноте трюма их радужные отблески плясали и кружились, и вместе с ними кружился корабль мёртвых, море и весь этот полуденный мир. Да, женщины ний'зи знали своё дело.
- Обещаю. Ты не умрёшь.
- Да. Люби меня, человек. Сейчас я твоя. Только сегодня и сейчас.
Легче назвать кого-либо курвой, чем быть ею.
Станислав Ежи Лец
Капитан почётной сотни вышел из дворца князя, как больной ящер - такой же потемневший и злой.
Его ждали - все четырнадцать ветеранов. Всё, что осталось от сотни. Четырнадцать бывалых бойцов: двенадцать человек, один майити и один край. После всего того, что они пережили, никто не разбирал, кто есть кто. Все были равны среди оставшихся в живых.
Капитан подошёл, стуча подошвами сапог по брусчатке, молча взял из рук подскочившего торговца кувшин с пивом и стал жадно пить. Все смотрели, как ходит кадык по горлу капитана, перечерченному белым шрамом, как пиво стекает с подбородка.
- Капитан? - наконец решился подать голос один из ветеранов. - Ну что?
Капитан оторвался от кувшина и яростно отёр ладонью рот. Торговец схватил свою плату и убрался прочь - от греха подальше.
- Собирайтесь. Мы выступаем! - он оскалился, показав щербину между зубов. Шрам на шее покраснел. Да, капитан был в ярости.
- Что случилось, капитан? - майити Март был одним из немногих, кто не боялся своего командира в такие минуты. Его седая грива, заплетённая в кудлатые косички, воинственно торчала дыбом над ушами - одним целым и одним обрубленным на корню. Раскосые глаза были черны, как камни Сухих Земель. - Куда мы выступаем?
Капитан с присвистом втянул воздух через зубы. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Потом сказал, уже почти спокойно:
- Дело государственной важности. Наш князь, да продлятся его дни... посылает нас в почётную миссию.
