— Так нельзя, — шепнула я.
— Он хищник, — попыталась возразить Найрити. — Убивает людей и совестью не мучается…
— Может, кто-нибудь ещё попробует? — звонкий голосок Брин рядом дрогнул. Сначала я решила, что от страха — пока не взглянула в её лицо. И вдруг поняла, что мы думаем об одном. Да никого из окружающих мне не было так жаль, как этого чёрного кота! Может, он и монстр, но… Жить в клетке, чтобы на тебе ставили опыты дурные демоны — это… слишком!
Не знаю, слышала ли что-нибудь Йаала. Ещё минута отчаянной борьбы — и она наконец схватила зверя плотно. Подняла руку, снова пробуждая сияние. Зверь… зарычал. Сквозь нити на морде, низко, утробно. Тряхнул головой. Ещё раз. Чуть опустил нос…
«Неужели. Сейчас он склонится, и всё закончится», — мелькнула мысль.
Рука Йаалы легла ему на шею и замерла. Секунды летели, я наконец почувствовала собственное тело: сердце слегка частит, пальцы против воли цепляют энергию — как и у многих вокруг.
А затем старг поднял глаза…
И прыгнул.
Всё должно было случиться как в прошлые разы — но вышло иначе.
Хлопок!
Поводок… лопнул. Радуга-нить разлетелась на блики — и мир изменился.
Мелькнуло. Тень. Миг спустя Йаалу закрыл Азмарен. Я не знаю, как — только что принц стоял далеко, но ринулся быстрее зверя, и…
Их обволокло радугой, старг отшатнулся — а может, и не думал их трогать. Ещё прыжок — вперёд.
На нас.
На Брин — поняла я вдруг. Девчонка вскрикнула, а я почему-то думала об одном.
Он нас заденет — и его убьют. Взбесившийся монстр. Игрушка демонов. Он просто выбраться хочет, дурень!
Руки взметнулись сами.
Потом случилось многое: зверь почему-то затормозил и припал к земле. В жалком метре от нас. Прежде, чем я сообразила, что творю — шагнула, протянула ладонь, и пальцы коснулись шипов на мощной спине.
Те оказались гладкими. Ещё бы, блестят… А шерсть у кота — мягкая и влажная. Он зарычал: тихо, сдавленно. Бездонные синие глаза расширились, хотя уши всё так же жались к голове. Сколько это длилось? Секунду, две? Не знаю.
Потом тень закрыла свет, и Азмарен оказался рядом — в сверкающих искрах, за спиной кота. Нити метнулись с его пальцев… Но прежде меня оторвали от земли стальные руки — я ахнула, когда опустилась на шаг позади. Зверь встрепенулся… но меня уже заслонял Соламейн.
— Не трогайте его! — это принцу? Как завороженная, я смотрела: вот эльф припал на колено. Вот обхватил морду зверя руками, ещё подаваясь вперёд. Упёрся лбом в лоб старга, закрыл глаза. Светлые волосы спрятали лицо куратора, но это было… невозможно. Красиво!.. Мужчина в белом, гладящий шипастого кота…
