— А ты когда с ним разговаривал? — спросил я у не то шамана, не то командира, не то вождя гворлингов.
— С кем?
— С хозяином.
— Три луны назад, — важно выпрямился полутораметровый Большой Магун на своих тощих кривеньких ножках.
— О, так это давно было. Может, хозяин передумал, подобрел и уже хочет поговорить?
Дикарь задумчиво почесал навершием посоха, напоминающим высохшую руку, затылок.
— Так что ты у него спроси, а мы подождем. Скажи, что великий бессмертный узник желает с ним поговорить. Слово в слово передай.
Но передавать ничего не потребовалось: внезапно между нами воздух пошел хорошо заметной рябью, что-то лопнуло, и раздался уставший голос:
— Кто там хочет меня видеть?
— Я, — коротко, хоть и не оригинально, отозвался я.
— Поэтому ты забрался в мое Убежище? — недовольно пробурчал голос.
Именно так, с большой «У». И, вспоминая оставленные позади многочисленные ловушки, я невольно согласился с голосом: добраться до него было действительно нелегко.
— Да.
— Зачем?
— Я ищу убийцу богов, чтобы предложить ему работу.
«Воздух» предо мной странным образом всхлипнул, вздохнул, чихнул и закашлялся. Все это время со стороны коротышек не доносилось ни звука: едва заслышав голос хозяина, они так и застыли на местах, не шевелясь и, кажется, даже не дыша.
Неплохо он тут устроился, этот загадочный убийца!
— Хуба бросать, — даже не спросил, а поставил меня в известность лякуш, и метнул дубинку.
Я ничего даже сказать не успел, как вдруг помесь бревна с оружием ударного типа вонзилась во что-то невидимое, и оно проявилось.
На толстой ветке, торчащей из портала, висел кривенький и сухонький человечек, отчаянно дрыгающий ногами в бессильной попытке взобраться снова на ветку.
— Уважаемый, может, вам помочь? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Великий хозяин! — дружно простонали гворлинги и в благоговейном ужасе бухнулись на колени.
— Хуба хватать! — рявкнул гигант, и сцапал «турникмена» за левую ногу.
— Отпусти! А не то хуже будет! — заверещал тот, второй ногой беспомощно молотя по лапе Хубабы, — Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял ты, жаба-переросток?!
— Ква, — отозвался лякуш.
— А ты сам-то понимаешь, кого пинаешь? — в тон «хозяину» отозвался я, — Между прочим, это аватар великого бога болот. Давай, слезай уже, и поговорим нормально.
— Выкуси!
С тихим хрустом нога человечка отломилась, и тот проворно взобрался на ветку. Повернулся к нам, показал язык и сиганул в портал.
— Врешь, гад, не уйдешь, — крикнул я и скомандовал Хубабе, — Держи портал!
