— По мне, это похоже на фруктовый салат, — сказал Дуг, прищурившись в воображаемый лорнет.
— А может тут неподходящее освещение? — предположил Чарли.
— А что это там — бревно, морковка или человек спит? — Дуг ткнул пальцем в холст. — Редиска или кочан цветной капусты? Но уж слишком велик. А может, это кислая капуста? Вот в этом углу? Ты прямо специалист по овощам, Берт.
— Да ты всех перещеголял, Берт, честное слово.
— Мне нравится такая композиция на фоне основного цвета, — объяснял Берт, чувствуя себя по-дурацки.
— Давай посмотрим другую.
Берт выбрал единственную написанную маслом картину — холст без рамы.
— Что это такое?
— Не пойму, то ли это кактусы, то ли телеграфный столб…
— Да это человек! И у него шевелюра вроде моей.
— А плечи не твои, Чарли.
— Я очень горжусь своими плечами, плечи у меня хоть куда. Сам их развил. — Чарли вздохнул, выпятил грудь и откинул назад голову. — Для моего возраста я неплохо сохранился.
Дуг, подойдя вплотную, разглядывал картину.
— Ну а все-таки, Берт, что он у тебя делает?
— Ну это… выражает идею работы… труда…
— Да неужели? Что-то этого труда не видно. И где это он трудится в такую рань?
— …Видите, как я его слил с окружающим пейзажем? Мне хотелось показать, что человек становится частью земли, когда он обрабатывает землю… вроде как частью природы, но воюет с ней тоже…
— По мне, он вот-вот протянет ноги.
— Похоже, что он напропалую пьет горькую.
— Да, вид у него такой, как у меня, когда я выкурю штук двадцать сигарет.
Берт сопротивлялся.
— Видите ли, великие художники, изображавшие людей в процессе работы, всегда думали прежде всего о человеке, о личности. Я же хочу слить человека с природой. Я считаю… Не нужен мне человек, просто выполняющий свою работу. Я хочу противопоставить его чему-то такому, что остается незыблемым, как бы тяжело человек ни трудился. Видите ли, художники, такие как Милле и Ван Гог…
— Это тот ненормальный тип, который из-за девицы себе ухо отрезал, да? — усмехнулся Дуг. — Жена читала о нем книгу, брала в библиотеке.
— Не вздумай и ты выкинуть такую штуку, Берт, дружище, — посоветовал Чарли. — Представляешь, Дуг, каким он будет без одного уха? Ну и вид!
— Почему бы тебе не изобразить этих своих типов похожими на людей, а, Берт?
— Потому что я не хочу голого натурализма, напротив…
Чарли засмеялся.
— Если тебе нужен натурализм, приходи ко мне на улицу Лайадет и малюй нашу мусорную свалку. Из окна у нас открывается на нее прекрасный вид. Выйди на крыльцо и нюхай, сколько хочешь, пока не впитаешь эту самую атмосферу. А чего стоят мусорные ящики, вот уж драматическое зрелище! Вполне реальное!
