Аарне сразу понял все. День Конституции… да, пятое и шестое декабря… Шестого вечером они с Майей обошли почти весь город. Слякотный и счастливый день.
— Скажите, пожалуйста, что вы делали в городе?
В классе стояла мертвая тишина.
Откуда Корнель узнал об этом? Откуда? Как будто в ответ на свои мысли он услышал голос учителя:
— Впрочем, я знаю все. Тем не менее я хотел бы услышать это от вас.
Корнель постучал по стеклу на столе.
— Это хочет услышать весь класс.
— Я не хочу, — сказал кто-то неожиданно. Это был Андо. Спасибо тебе, Андо.
— Тише, прошу. — Корнель почти кричал. — Я жду.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнес Аарне.
Он стоял очень прямо.
— Тогда отвечу я. Все эти дни вы гуляли с девушкой. Вы запустили занятия. Конечно, это ваше дело, я не знаю, хотите вы окончить школу или нет, но я вынужден вмешаться. А теперь скажите: когда это кончится? Что я должен ответить на такое письмо?
Опять молчание.
— Я жду.
— На этот вопрос так невозможно ответить.
— Как?
— На этот вопрос нельзя ответить «да» или «нет».
Все думали, что Аарне лезет на рожон.
Неизвестно, чем могла кончиться эта история. На всякий случай все притихли. Аарне повторил:
— Я не могу ответить на этот вопрос.
Впрочем, Корнель знал это и сам.
Он вдруг как-то обмяк, стал усталым и старым.
— Хорошо, я приму меры. Можете идти, — сказал он и вышел из класса.
* * *
Этот день стал для Аарне днем порки. Положение казалось столь трагичным, что было не до выяснения причин. В то время он еще многого не знал. Например, не знал, что когда человека бьют, он становится взрослее.
Он презирал весь мир. Мир был сер. Он ненавидел Корнеля за это непонятное и бессмысленное нападение.
Они с Андо вышли из школы. Поземка вилась по улице и по площади, как белая марлевая повязка.
— Зачем он все-таки сделал это?
Андо был таким же серьезным. То, что произошло в классе, он переживал больше, чем кто-либо другой. Дело было не только в том, что пострадал его друг. Андо знал, что подобное может случиться и с ним. Он бы не стал спорить, он бы молчал до конца.
— Конечно, у него была своя цель.
— У тебя потрясающая логика.
— Может быть, он хочет перевоспитать тебя?
— Как? — спросил Аарне.
— Он хочет сделать из тебя человека.
— Разве я не человек?
— Может, и человек. Посмотри в зеркало.
Аарне покачал головой.
— Я не сдамся, — сказал он.
Андо махнул рукой:
— В жизни мы всегда должны подчиняться.
— Только не я. Я сделаю так, чтобы никто не смог мне ничего сказать. Я буду учиться. Еще посмотрим.
