Аарне вышел. Был теплый и тихий вечер, кружились большие снежинки, таяли на лице, покрывали пальто. Дойдя до конца улицы, он вдруг понял, что идти некуда. Или… все-таки пойти к Корнелю? Нет. Какой мучительный разговор произошел бы там… Все неясно, все перепуталось. Он посмотрел на светящиеся окна: все так же, как всегда. Что же все-таки произошло?
Подойдя к крыльцу, он заметил у двери маленькую елочку. Ах да, завтра же сочельник.
В ГОРОДЕ ЕЛКИ — ЭТО КАКАЯ-ТО ПАРОДИЯ НА ЛЕСНЫХ КРАСАВИЦ.
Тетя Ида поставила на стол елку. Набросала на нее ваты, развесила стеклянные украшения. Вместо западной пропаганды по радио слышалась тихая рождественская музыка.
— Послушай, неужели ты собираешься куда-то идти? — спросила тетя Ида, увидев, что Аарне чистит ботинки.
— Да, — ответил он, не поднимая головы.
— Ты нисколько не уважаешь чувства других?
— Пойми, я должен идти… — Аарне принялся за второй ботинок.
Тетя не ответила. Помолчав, она продолжала:
— Разве у тебя нет никакого предпраздничного настроения? Я не очень верующая, но и я плачу в сочельник. Эта тишина, эта торжественность… У человека должен быть бог, да… должен быть кто-то, кого бы мы боялись, кому бы мы поклонялись, в кого бы верили. Кто-то указующий нам место в жизни.
Место в жизни! Аарне швырнул на пол ботинки. Тетя вздрогнула. Из кухни шел запах жареных колбас: тетя Ида придерживалась традиций… Что может знать о боге тетя Ида?!
Аарне поднялся. Радио доносило звуки тихого хорала.
— Уходишь все-таки?
— Да. Я обещал.
Они стояли друг против друга, а за спиною каждого стояло их поколение. Вдруг комната наполнилась раскатами грома. Звуки закружились в тесноте, поднялись ввысь.
Бах. Раздались стены, комната превратилась в огромный орган, певший о человеческой душе и ее самых сокровенных тайниках. Дрожащие звуки сталкивались с белыми тучами, мчавшимися над простором.
Тетя испугалась. Она быстро приглушила радио. Все опять встало на свое место. Рыжий кот успокоился, опустил уши и, сладко зевнув, заснул.
Аарне вышел.
— У ТЕБЯ ЕСТЬ БОГ? — спросил он Майю, когда они бродили по свежему снегу.
— Нет. Почему ты об этом спрашиваешь?
— Я просто пошутил.
Майя ничего не поняла.
Они проходили мимо кладбища. На могилах горели свечи.
— Красиво! — сказала Майя.
Аарне кивнул.
— Красиво! А как ты думаешь, у тех, кто зажег эти свечи, есть бог?
— Опять? Что с тобою сегодня? — засмеялась Майя. — Знаешь, я об этом совсем не думала. В мире есть три чуда: огонь, вода и облака. Ты согласен?
