– Послушайте! – воскликнула Нэнси. Через мгновение она добавила: – Они в имении!
– И всё ближе, – нервно добавила Бесс. – Это меняет дело. Мы не можем пойти туда прямо сейчас!
Она хотела вернуться к машине, но Джорджи и Нэнси медлили, не желая уходить. Вскоре они увидели двух больших чёрно-белых собак.
– Опасно выглядят, – прокомментировала Джорджи. – Очевидно, их оставили здесь на страже.
Когда собаки увидели незваных гостей, они залаяли ещё громче, чем прежде. Одна из них подошла к воротам, свирепо зарычала на Нэнси, а передними лапами упёрлась в прутья ворот.
Вместо того чтобы отступить, она ласково с ним заговорила.
– Привет, старина. Давно вы приехали сюда?
К изумлению Бесс животное начало вилять хвостом. Нэнси протянула руку через прутья ворот и погладила его по голове.
– Будь осторожна! – предупредила Бесс.
Второй пёс перестал лаять и тоже вышел вперёд. Нэнси погладила по голове и его.
– Эти собаки не злые, – сказала она. – Девочки, я уверена, что мы сможем спокойно исследовать имение.
– Я готова попробовать, раз ты так говоришь, – сказала Джорджи.
Бесс боялась собак, но согласилась пойти.
– Я перелезу первой, – предложила Нэнси. – Если они не нападут на меня, то следуйте за мной.
Джорджи и Бесс с беспокойством следили, как их подруга поднялась по полуразрушенной стене. Наверху она на мгновение заколебалась. Собаки снова начали громко лаять. Нэнси поняла, что хотя животные были дружелюбно настроены по отношению к ней, когда она была за забором, нет никакой гарантии, что они позволят ей войти на территорию.
– Не пытайся сделать это! – прокричала Бесс.
Нэнси заговорила с собаками мягко, но твёрдо. Затем она рискнула постепенно спуститься вниз. Одна из собак прыгнула к ней. Сердце Нэнси бешено забилось, но она не показала страха.
– Спокойно, мальчик, – пробормотала она. К её облегчению животное снова стало дружелюбным. – Всё в порядке, – крикнула Нэнси подругам, и продолжила гладить собак. Она разговаривала с ними, пока Джорджи поднималась на стену и прыгала вниз. Псы не поднимали шума. Однако, как только появилась голова Бесс, они начали огрызаться.
– Они оставят тебя в покое, если ты не покажешь страха, – заверила её Нэнси.
Но это было невозможно для Бесс.
– Идите без меня, – сказала она после двух тщетных попыток. – Я буду ждать в машине.
– Ладно, – согласилась Нэнси, добавив с усмешкой, – Не съешь весь ленч, пока нас не будет!
Они отправились в путь. Собаки остались позади. Вскоре девушки обнаружили аллею, ведущую к лоджии.
