Река Танана течет через плоскогорье Юкон на Аляске. В 1940-м, во время промывки золотоносных аллювиальных отложений в русле реки гудение драги перекрыли удивленные крики рабочих, обнаруживших необычную находку, и машина была остановлена. В наступившей тишине река вздулась от костей животных — поначалу сотен, а затем тысяч исчезнувших мамонтов, мастодонтов, лошадей и бизонов.
И неизбежно возникли вопросы:
• Как все эти животные встретили свою внезапную и насильственную смерть во время последней ледниковой эпохи, более 10 000 лет назад?
• Что заставило их сойтись в таком количестве в одном месте и в одно время?
• Как эти травоядные животные выживали в условиях ледяной пустыни, где нельзя встретить ни одной травинки?
• Какие силы разорвали их на части, перемешав останки с корнями перевернутых деревьев?
Неудивительно, что эти загадки вызвали настоящий переполох в научном сообществе, воспламенив воображение целой школы «катастрофистов», готовых объяснить необъяснимое. Одним из самых знаменитых ее представителей был писатель, историк, врач и ученый Иммануил Великовский.
Родившись в России, Великовский в возрасте 26 лет окончил Московский университет, а в 1923-м открыл свою первую медицинскую практику в Израиле. Он стал последователем восходящей звезды Зигмунда Фрейда, психоаналитика, чьи теории проникали в самые глубины человеческого сознания. Эти теории заинтересовали Великовского в связи с его собственной работой, посвященной «коллективной амнезии», — термин, который он придумал для объяснения загадочных случаев утраты исторических свидетельств целыми расами в различные эпохи. В 1939-м он предположил, что многие древние истории, пусть даже и аллегорические, на самом деле могут иметь реальную основу. Например, он верил в то, что во время Исхода израильтян из Египта произошло извержение горы Синай, что и стало причиной тех великих несчастий, которые постигли эту землю. Его убежденность еще больше окрепла после изучения других древних документов, подтвердивших достоверность не только библейских событий, но и сопровождающих их природных катаклизмов, объяснения совпадения для которых не могла найти официальная наука.
