Нэнси задумчиво проговорила:
– Сомневаюсь, что она смогла бы хоть что-то предъявить против Вас.
– Вы думаете, меня не могли арестовать?
– Именно так.
– Она бы сказала, что я намеренно спрятала драгоценности.
– Даже если и так, миссис Браунел не выиграла бы дело без доказательств, – сказал ей Нед. – Вам нужно было проконсультироваться с адвокатом.
– Сейчас я это понимаю, но на тот момент я была в панике. Я сбежала и некоторое время жила в Чикаго.
– Бегство – это худшее, что Вы могли сделать, – заметил Нед.
– Я была так расстроена, что действовала импульсивно. Всё время я надеялась, что Джо Хали найдёт шкатулку. Она должна была быть где-то в лесу. Но прошло столько времени, что уже нет надежды её найти.
– Не сдавайтесь, – подбодрила её Нэнси, но молодая женщина, казалось, не слышала её.
– С тех пор как пудреница была потеряна, миссис Браунел не переставала меня беспокоить. Она никогда не приходит ко мне сама, а посылает подругу, – продолжала мисс Джадсон.
– Подругу? – поинтересовалась Нэнси.
– Да, женщина, что всегда идёт следом, куда бы я ни пошла. Она требует у меня деньги и угрожает, что если я не заплачу, то она разоблачит меня перед моими друзьями и сдаст в полицию.
– Маргарет, я думаю, все Ваши проблемы почти решены, – ласково сказала Нэнси. – Ваша шкатулка с драгоценностями нашлась.
– Что? – молодая женщина дрожала от нетерпения. – Джо Хали нашел её?
– Нет, совершенно случайно она оказалась у меня, – объяснила Нэнси. – Скажите, из чего сделана шкатулка?
– Из меди. И дизайн был очень красивый. Это трудно описать, но я могу нарисовать.
Маргарет Джадсон сделала набросок, который убедил Нэнси, что найденная ей шкатулка принадлежит этой молодой женщине.
– Была ли в шкатулке пропавшая пудреница? – с волнением спросила Маргарет.
– Да, и кольцо с бриллиантом, что Вы упомянули. Я думаю, всё, что было внутри в ночь пожара, ещё там.
– О, Нэнси! Как я могу отблагодарить Вас?
Улыбаясь, Нэнси предложила:
– Может, Вы хотите пойти в хижину к Джо Хали? Он будет счастлив снова Вас увидеть.
Когда они ехали в сторону отеля, Нэнси отвечала на вопросы Маргарет о том, как она нашла шкатулку.
Маргарет нахмурила брови:
– Может, я выронила её на берегу ручья, когда переходила мост? Я не помню, что я делала.
– Вполне возможно, что шкатулка выскользнула из свёртка одежды, в который Вы её завернули. Я нашла её глубоко в иле.
Нед припарковал машину на обочине дороги. Все трое пошли по тропинке к хижине. Издалека они могли увидеть свет в окнах. Когда они подошли ближе, то услышали мужские голоса.
