– И Вы не пошли вернуть её? – удивлённо спросила Нэнси.
– Когда я заметила пудреницу, миссис Браунел уже легла спать. Поэтому я убрала её к себе в шкатулку. Я думала вернуть её рано утром. Но в эту же ночь вспыхнул пожар. Кажется, он сразу был повсюду. Когда я проснулась, моя спальня была вся в дыму, а пламя поднималось по лестнице. Я побежала в комнату к миссис Браунел и разбудила её. Было уже поздно спасать хоть что-нибудь, и мы были вынуждены бежать наружу по решётке, приставленной к дому.
– Вы оставили шкатулку с драгоценностями? – спросила Нэнси.
– Нет, я завернула её в свою одежду. Затем схватила мой бумажник и успела спастись за мгновение, как пол в моей комнате рухнул. В ужасе я побежала в хижину Джо Хали. Не знаю как, но я заблудилась. Я помню, что переходила через овраг у моста, но совершенно не помню, что произошло дальше. Видимо, я блуждала по лесу, пока не потеряла сознание. Я не знаю, сколько прошло времени, когда я пришла в себя. Я промёрзла до костей. Я осмотрелась, мой свёрток с одеждой и бумажник были возле меня. Но шкатулка с драгоценностями и пудреницей миссис Браунел исчезли.
– А где была миссис Браунел? – спросил Нед.
– Я не знаю. Не уверена, что она пошла за мной на мост.
– Вы заметили следы, когда пришли в себя? В какую сторону они вели? – поинтересовалась Нэнси.
Маргарет Джадсон отрицательно покачала головой.
– Я была слишком взволнована, чтобы хоть что-то заметить. Я ходила в полубессознательном состоянии, надеясь, что найду драгоценности. Мне казалось, что я потеряла их где-то в лесу. Когда рассвело, я поняла, что искать уже поздно, да и к тому же я была совсем вымотана. Я пошла в хижину к мистеру Хали, рассказала ему о пожаре и о том, что потеряла шкатулку. Я умоляла его найти её, и он пообещал, что постарается.
– Украшения были очень ценные? – спросил Нед.
– Да, некоторые были просто бесценны. Среди них было моё бриллиантовое обручальное кольцо. Для меня это была самая ценная вещь. И, конечно, пудреница миссис Браунел стоила целое состояние.
– Это согласно её утверждению. А Вы согласны с этим? – спросила Нэнси.
– Она пришла ко мне позднее и сказала, что пудреница стоит шесть тысяч долларов. Но я не знаю её истинную стоимость. В пропаже она обвиняла только меня, – ответила Маргарет.
– Как она могла так поступить, когда сама же оставила её на Вашем комоде? – сказал Нед.
Маргарет пожала плечами.
– Миссис Браунел потребовала, чтобы я немедленно вернула ей пудреницу или заплатила за неё. Она грозилась заявить на меня в полицию. Я бы с радостью ей заплатила, но у меня не было таких денег. Почти всё, что мне принадлежало, кроме нескольких гектаров земли, было уничтожено в огне. К сожалению, страховой полис на имущество к тому времени уже истёк.
