Основа романа, его двигательное начало,— загадка камня и связанные с этим поиски. Причем поиски как сугубо научные, так и чисто традиционные и для фантастики, и для детектива. Оба пути часто смыкаются, пересекаются, а то и далеко отходят друг от друга. И если мы можем примерно догадываться, куда приведут такие розыски инспектора Люсина, то скитания по эпохам, продиктованные уже иной, а именно исторической логикой, каждый раз являются для нас совершенно неожиданными. Таким своеобразным приемом достигается сразу несколько целей. Во-первых, мы можем взглянуть на прошлое сквозь призму нынешнего знания, во-вторых, напротив, оценить могущество современности посредством исторического сравнения.
Давно развеяны легенды о волшебных свойствах драгоценных камней, но интерес к ним отнюдь не уменьшился. Самоцветы — теперь уже нередко синтетические, сделанные, физиками и химиками,—. все больше служат технике и науке.
Именно над этим и работает институт, столь зримо нарисованный автором, являющийся аналогом многих реальных учреждений, занимающихся синтетическими кристаллами. Вполне достоверно рисует Е. Парнов и перспективы новой отрасли древнейшей науки о кристаллах.
Высокооднородные кристаллы действительно открывают поистине необычайные горизонты. Например, на кристаллах магнитных диэлектриков — железо-иттриевом гранате и других — можно создать информационно-логические системы необычной емкости. И прав один из героев романа, который говорит, что ЭВМ будущего уместится в перстне. На тончайшей пластинке такого кристалла площадью в квадратный сантиметр молено записать до миллиона бит (единиц) информации. Это чрезвычайно улучшит характеристики «памяти» современных электронно-вычислительных машин, позволит создать компактные устройства, приближающиеся по своей информационной емкости к человеческому мозгу, которая оценивается приблизительно в десять миллиардов бит.
Но это чисто научная, внешняя в конкретном случае сторона. Более важна для нас, видимо, литературная, эстетическая.
«Если нет бессмертия в будущем, то должно быть другое бессмертие, протянутое з прошлое.— память. Без этого единственно существующего бессмертия жизнь бессмысленна». Эта мысль стержневой идеей проходит через весь роман. Не случайно, что именно память поколений, идеи и образы прошлого помогают героям Е, Парнова реконструировать события, открывать новое и «забытое» старое.
Писатель глубоко убежден в том, что ничто не проходит бесследно. Именно такой концепции придерживается и его главный герой Люсия, Тонко и убедительно автор передает многогранные оттенки внутреннего мира своих героев. Тот
