Она стояла в дверях, прощаясь с гостями, когда появились Кайза Квилл и его подруга Сабит. Несколько месяцев назад Квилл был зеленоглазой ревнивой женщиной, Сабит — мужчиной, но даже теперь Квилл был пугающим. Даже будь он в упадке сил, а Дарис — в расцвете, ей было бы далеко до него. Сейчас, на пике агрессии, тяжесть его феромонов была почти подавляющей.
Он наклонился над ней, окутав её своим запахом.
— Не думай, что я не знаю о том, что ты пытаешься заполучить джедая в союзники, — сказал он. — Не думай даже на миг, что я потерплю это. Помни, что случилось с Филианом.
Она напряглась. Как могла она забыть? Не прошло и пяти лет, как Квилл и её возлюбленный Филиан вступили в официальный бой, который кси'тинг называют «выход на песок». И там, в присутствии совета, смертоносный Квилл сразил её любимого. Проживи она даже тысячу лет, она никогда не забудет это зрелище.
— Не поддавайся, — продолжал он. — Не колеблись. Или тебе же будет хуже.
А потом он ушел.
Джи'Май Дарис проводила оставшихся гостей и вернулась в свои апартаменты. Она всецело любила Филиана. В этой круговерти вечного танца от мужчины к женщине каждый миг бытия был по-своему изысканным.
Но он умер прежде, чем начался брачный танец. Бездетная, с пустой яйцевой сумкой, она тряслась в темноте, и слезы ужаса и одиночества блестели в её фасеточных изумрудных глазах.
Пока новобранцы отрабатывали маневры, Нейт наблюдал, отмечал и делал корректировки в полосе препятствий или на полигоне. Форри подошел к нему легким быстрым шагом. Обычного человека такая скорость доконала бы за десять минут, а солдат мог идти так весь день.
— Сэр! — сказал коммандо, изящно салютуя. — Прибыли еще новобранцы.
— Сколько?
— Два десятка, сэр! — довольно улыбнулся Форри.
Нейт почувствовал внезапный прилив тепла. Именно на это он надеялся.
— Мы ещё повоюем, — сказал он.
Нейт был доволен увиденным и чувствовал прилив энергии, когда сзади к нему подошла Шиика.
— Итак? — спросила она. — Что вы думаете?
Он с удовольствием осознал, что может интуитивно предугадывать её мнение.
— Не так уж плохо, — ответил он. — Пусть они — простые фермерские парни и горняки, но они могут выполнять приказы.
— Они — суровый народ, — заметила Шиика. — Многие из них считают, что настало время сражаться.
— А вы?
— Я только летаю, — сказала она.
— Вы бы справились просто отлично, — ответил он. — Сильные ноги и спина, хорошие рефлексы. Вам стоит подумать о контракте.
Она засмеялась.
