Шиика снова улыбнулась, очевидно довольная его ответом. Она продолжала чистить, а он просто сидел, глядя на звезды. У многих из тех сверкающих шаров есть собственные планеты, и он задумался, сколько их еще окажется втянуто в битву, прежде чем Войны Клонов закончатся.
Через некоторое время её внимание вернулось к Нейту. Он чувствовал себя довольным и просто ждал, когда она заговорит. Когда она заговорила, её вопрос удивил его.
— Что вы видите, когда смотрите на меня? — Именно в этот момент она зевнула и слегка потянулась, и впервые он почувствовал её воздействие как женщины, и удивился свирепости своей реакции. Никакой мужчина и человек не смог бы не обратить внимание на завораживающее сочетание силы и мягкости, длинные изящные линии её ног, тонкий изгиб шеи…
Нейт остановил себя, помня, что она задала ему вопрос. Он поискал, нашел один ответ, который граничил с непристойным, и сразу взял себя в руки. Наконец, он сказал:
— Человеческую женщину с тоном кожи, как у генерала Винду.
— У кого? — Она засмеялась. Смех её был глубоким, и он понял, что напрасно решил, что она издевается над ним. Он снова ощутил, что восхищается её смехом; он согревал его, и в некотором отношении это позволяло ему сократить эмоциональный контроль в течение нескольких драгоценных минут. Интересно.
Он спросил прежде, чем смог остановиться и оценить вопрос:
— А что вы видите, когда смотрите на меня?
Почти сразу он пожалел о том, что сказал, потому что улыбка смягчилась, стала задумчивой и немного грустной.
— Тень лучшего… — она остановилась, словно подыскивая нужное слово. — лучшего бойца, которого я когда-либо знала.
Она протянула руку и слегка коснулась его щеки, затем грациозно поднялась, как солнечный цветок, кружащийся на ветру, и вернулась к кораблю.
Через несколько дней поток новичков превратился в струйку. Поэтому Нейт был удивлен, увидев приближающийся отряд худых, грязных мужчин и женщин. Они прибыли на видавших виды ховер-тележках, таких пыльных, что стало ясно: они перевезли гораздо больше руды, чем пассажиров. Их очевидным лидером был высокий старик с рыжей бородой, который выглядел крепким, очень стойким и ужасно уставшим.
— Мы хотим говорить с вашим главным, — сказал он.
Серти оглядел его с головы до пят.
— И кто спрашивает?
— Зовут Так Вал Ззинг, — сообщил вновь прибывший.
— Значит, вам ко мне, — сказал Нейт, выходя вперед.
Так Вал Ззинг перевёл взгляд с Серти на Нейта, и невеселая усмешка прорезала его лицо. Зубы у него были крупные, потемневшие и щербатые.
