Нейт собрался с мыслями и составил отчет для генерала Фисто. Когда он приблизился к пещере, в воздухе быстро сверкнула метровая нить света, извиваясь и сворачиваясь, затем снова погасла. Странное явление повторилось. Нос зачесался от вони горелого металла, а ослепительный блеск гибкой линии так ударил по глазам, что пришлось отвернуться.
Когда генерал Фисто услышал его шаги, свет исчез, и он повернулся с удивительной текучей ловкостью — словно прошёл сквозь себя.
— Да?
— Мы закончили дневную проверку.
— И?
— Полагаю, у нас есть сорок восемь хороших новобранцев.
Что-то похожее на свет пылало в глубинах генеральских немигающих глаз.
— Прекрасно. А завтра?
— Мы наберем еще. Я могу или сопровождать вас в наборе пополнения, или оставаться здесь и продолжать обучение.
— Продолжай обучение, — подумав, сказал генерал Фисто. — Разбей их на группы согласно дню и времени начального набора. Пусть те, что были завербованы первыми, получат высший статус.
— Да, сэр, — отозвался Нейт. Генерал недооценивал ЭРК, если думал, что такая иерархия уже не является частью их командной структуры. С другой стороны, это не его дело — указывать джедаю или поправлять его.
Почему-то эта мысль заставила его снова подумать о Шиике Тулл и её дерзкой оценке его. Было в ней что-то невыносимо раздражающее.
Он пробрел назад, и его ноги, словно сами собой, направились к стоянке корабля Шиики. В конце концов, дневная работа завершена. Трое его братьев позаботятся и о чистке оружия, и об охране области полосы препятствий. У него есть несколько минут. Просто прогулка, говорил себе он.
Он нашел Шиику у складного стола снаружи корабля, счищающую ржавчину с одного из конвертеров потока «Кружащего дракона» и наслаждающуюся звездами. Она не казалась удивленной, увидев его, но и не приветствовала его, пока он не подошел поближе.
— Нейт, — сказала она.
— Откуда вы знаете, что это я, а не кто-то другой? — спросил он.
Она засмеялась.
— Вы идете немного по-другому. Может, вы были ранены в ногу?
Он замер на минуту. Брока, огромная рептилия, что водится в болотах проклятой черной дыры под названием Альтейр-9, чуть не оторвала ему бедро. Он полагал, что рана зажила. Интересно. Эта женщина наблюдательна, как солдат!
— Да, — сказал он, но придержал остальные мысли при себе.
Она улыбнулась ему и вернулась к своему занятию.
— Как день прошел?
— Есть хорошие перспективы. Мы как следует загоняли их и потеряли только сорок процентов. Как же силен народ Цестуса.
