Толпа расходилась, кое-кто остановился, чтобы поздравить Кита. Возможно, они считали унизительным пожать ему руку или хлопнуть по спине, но скорее, при виде напряжения в темных, немигающих глазах Кита им просто хотелось воздержаться от любых неуместных жестов.
Оби-Ван соскочил с места и вручил наутоланину его плащ. Кит молча взял его, и они вместе поднялись по ступенькам к выходу. Оби-Ван оглянулся назад на песок, где дроиды-уборщики всё еще всасывали масло и жидкости. Следовало ли ему тоже принять вызов? Он не сомневался, что победил бы, но одновременно осознавал, что хаотический, непредсказуемый стиль Кита дал наутоланину преимущество против машины. Его собственная более взвешенная ответная мощь, возможно, оказалась бы менее эффективной.
На выходе они миновали группу солдат, словно высеченных из камня: всё те же широкие плечи, закрытые шлемами лица, та же военная выправка и совершенство. С удивительной нежностью они обхаживали своего брата, потерпевшего поражение. Оби-Ван задумался…
Щупальца наутоланина приподнялись, и Кит повернулся, словно угадав его мысли.
— Оби-Ван?
— На секунду мне показалось, что я уже встречал его раньше.
— И?
— И я осознал, как глупо было так думать.
— Глупо? — переспросил Кит.
— Да. Я встречал каждого из них.
Достаточно верно. Всё же, наблюдая за ними, обхаживающими одного из своих, словно рядом никого не было, он задался вопросом: а что вообще он или любой посторонний действительно знает о них?
Высота конференц-зала канцлера в четыре раза превышала рост вуки, его мраморный потолок поддерживали массивные дюракритные столбы. Громадное окно с выступом открывало великолепный вид на Корускант: прямо через улицу располагались посольство Бонадана и вращающийся ресторан «Под облаками». Густой дюракритный лес создавал ощущение величия, что впечатляло высокопоставленных сановников с Внешнего Кольца, но всё же частенько заставляло Оби-Вана задуматься: неужели нельзя было занять это пространство чем-нибудь более полезным?
В это время группа чешуйчатых, зеленоглазых сановников-куати деловито обменивалась формальными шутками и словами прощания с канцлером и его одетыми в плащи ассистентами. Оба джедая стояли в углу комнаты, пока послы отвешивали церемониальные поклоны.
Пока они ждали, Оби-Ван заметил, что Кит чувствует себя немного неловко.
— Что с тобой? — тихо спросил он. — Это всё из-за дроида? — По правде сказать, он не мог припомнить, чтобы Кит когда-либо был в другом состоянии, кроме крайне выдержанного.
