— Вы… вы так ничего и не поняли? — задыхаясь от смеха, спросил он. — Да ведь все же очень просто. Сначала пришелец начал ухаживать за нашей милашкой «Лорой», затем как бы подарил ей цветы, потом стал откровенно к ней приставать, но мы не допустили этого, чуть не спалив его стальную морду. А он за это взял ее и нейтрализовал. Просто и решительно.
Первая мысль, которая одновременно возникла у Глеберманна и Пола, была предельно ясна — Лесли спятил. То, что он сказал, представило им мир в таком свете, что… Но космическое мышление взяло верх. Лесли всегда отличался от них нестандартностью мышления. Это было общепризнанным, его идеи почти всегда оказывались верными, тем более, что эта версия объясняла многое, хотя по своей природе она была слишком невероятной. Стандартные мыслишки еще долго терзали их, но в конце концов уступили сногсшибательной новизне.
— М-да, — вымолвил первым Пол. — Ситуация — анекдот. Этот пришелец, судя по всему, весьма решительный молодой человек.
Глеберманн, еще не совсем отошедший от глубокого психического потрясения, сдавленно простонал:
— Что же делать?
— Надо как-то от него отделаться, — глубокомысленно произнес Пол. — Кто у нас специалист по «отшиванию»?
— А еще такие есть? — буркнул Глеберман?
— Да как же от него избавиться, по логике он от «Лоры» не отстанет, пока…
— Что «пока»? — вспетушился Пол. — Договаривай!
Два корабля принялись огибать местное светило. Сквозь гул мощных двигателей слышался резкий пронзительный скрежет обшивок.
— Бедняжка «Лора» стонет, — хрипло прошептал Глеберманн.
— У-у, — протянул Пол, — тут же полным унынием, сдобренным депрессией пахнет. Я иду к вам.
Отблески зарева ближайшего светила бросали на корпуса кораблей одноцветные пурпурные блики.
— Так, — решительно сказал Пол Глеберманну, — садись, пожалуйста, сюда и выпей. Сейчас постараемся решить, что же следует предпринять.
— Может, попробовать как-то оторваться от него. — вступил Лесли, но Пол моментально перебил его, отмахнувшись.
— У нас же не мощный звездолет, оснащенный посадочными ботами, противоударными установками, аварийными антиблокирующими устройствами и прочей ненужной ерундой. У нас даже капсула всего одна. Мы ползли через четыре галактики ради того, чтобы выпотрошить всю сэкономленную энергию на этом аппендиксе необжитого космоса? Ну уж нет. Надо подождать — может, встретим другой корабль, мало ли их здесь может шастать.
— В этом-то захолустье? — усомнился Лесли.
