Пораженная услышанным, землеройка кивнула. Это слово слишком точно отражало пророчества, что озвучивала последний толкователь Суховея.
— Скажи, а разве в вашем рубеже не было оракула? — внезапно спросила Тальпа.
— Нет, — ответил Дар. — У нас были учителя. Мы назвали их — вераго. Что значит, прозорливый. Они учили нас разным наукам, премудростям.
— Например, как пользоваться твоим огненным оружием…
— И это тоже. Но гораздо важнее было научится добиваться своей цели без его помощи.
— И ты освоил это науку?
Их разговор прервал случайный шорох. Тальпа с тревогой заводила световой колбой, вырывая из темноты покрытые мхом и паутиной стены.
Дар даже не шелохнулся. Он будто заранее знал: нет причин для волнения.
Заложив руку за пояс, странник подошел к узкой круглой лестнице и с интересом уставился наверх, в пустоту, где виднелось крохотное пятнышко света.
— Там обитает ваш хваленый оракул?
Тальпа на мгновение отвлеклась и повернула голову. Сверилась с картой, которую передал им совет, коротко кивнула:
— Кажется да.
— Тогда пора наведаться к нему в гости. Ветер сейчас то что надо.
— Ветер? — не поняла землеройка.
— Ты же сама рассказывала: Суховей живет среди ветров, — напомнил Дар. — А какой разговор может быть в штиль?
Ухватившись за выступ, он ловко подтянулся на руках и собирался уцепиться за следующую перекладину, когда механические пальцы впились в его плечо.
— И все-таки, ответь: зачем мы идем к Суховею? Чего тебе от него надо?
— Хочу дать шанс твоему народу.
— Какой шанс?
— Шанс спасти свои жалкие душонки, — спокойно ответил Дар.
Ослабив хватку, Тальпа растеряно застыла на месте, а потом, обхватив железный прут, без всяких сомнений отправилась следом.
Глава 5
Совиное пророчество
1
Космические поселенцы называли это место Гранью мира. Да и как иначе можно было его именовать: ведь огромная смотровая площадка возвышалась над кораблем на добрую сотню футов. Широкая и плоская словно блин, она вмещала в себя трех ярусный зал на пятьсот мест. Обычно здесь проходили жаркие диспуты или чествования героев.
Но в день, когда челноки совершили жесткое приземление, многое изменилось. И в первую очередь, предназначение Грани мира.
Дар хорошо помнил как на вышке проводили ритуал рыцарей рубежа. Затерявшись в толпе инженеров и прочей ученой братии, он наблюдал за тем, как отец вручает знак доблести трем отличившемся воинам. Высокие, хмурые лица скрывались под широкополыми шляпами. Оружия тоже не было видно — кобуры лишь проступали через толстую материю дорожных плащей. Но Дар знал наверняка — у каждого из рыцарей как минимум два револьвера, у каждого из которых свое имя и особенность в стрельбе. К тому времени юный Маршал уже получил первые уроки защиты от старика Берга, и понимал что такое смерть и откуда она берется.
