Они называют время — оборотом, а год — отрезками — подумал странник. — Минуты, секунды, для них это совершенно бесполезный звук. А что же будет дальше? Пройдет какое-то время и они начнут тыкать на стену, даже не представляя, для чего им необходим счетчик времени…
Впрочем, рассуждать о будущем землероев было по меньшей мере бессмысленно.
— И что же после ее смерти, больше никто не пробовал разгадать послания Суховея? — нарушив тишину, спросил Дар.
— Ты видимо держишь нас за полных глупцов, — недовольно поморщился Рыжий. — Конечно пробовали, да все без толку. Его изъяснения слишком сложны для понимания. Шелест ветра, подергивания пальцев да звуки указателей.
— Указатели?
— Да. Так мы называем клочки тряпок на кривых палках, которые он натаскал с Косого бархана. Когда дует ветер, по его убежищу разносится шелест, такой тихий тук-тук-тук. И покровитель начинает поигрывать пальцами. Вот погоди, угадай, что он хочет сказать. Учида знала, а больше никто. Такие вот дела.
Странник молча кивнул. В голове крутились мысли, догадки и предположения, как в котле с очень аппетитной похлебкой. Но чтобы ее отведать, еще стоило покорпеть над приготовлением.
— Думаю мы найдем с ним общий язык, — наконец объявил Дар.
— Ээээ, не так быстро, — наставительно, жестом, остановил его Рыжий. — Совет еще не дал своего позволения.
— В чем же загвоздка? — поинтересовался Дар.
— В тебе.
— Во мне?
— Именно, — кивнул глава совета. — Не держи нас за слепцов, Дар из рода Маршалов. Для начала мы должны убедиться в твоей открытости и честности. Знаешь, эти стены видели множество проходимцев. С хорошо подвешенным языком и невероятным умением обличать ложь правдивой оберткой. Они говорили много, и по-делу, пытаясь затуманить наш разум. Но знаешь что…
— Что?
— У них так ничего и не вышло, — победоносно произнес Рыжий. — Потому что на такой случай, у нас есть особое противоядие. Так что если ты станешь лукавить, то десять раз подумай: стоит ли это делать.
— Не имею привычки пустословить, — сухо откликнулся странник.
— Стало быть, ты считаешь, тебе удастся беседа с самим Суховеем?
— Всенепременно.
Рыжий надул губы, вновь прищурил взгляд и щелкнул костлявыми пальцами.
Самая юная представительница коалиции медленно покинула свое место и прошелестев полами длинной одежды, скользнула между двух громадных кресел. Через секунду она оказалась рядом с Даром.
Самая юная представительница совета не просто отличалась от остальных землероев — она была абсолютно другой. Чистый, незатуманенный нехваткой света взгляд, правильные, почти идеальные черты лица. Даже пахла она как цветущий сад. Хотя здесь, под-Панцирем, о таких запахам и слыхом не слыхивали. Жители Черепахи источали лишь зловоние прелой земли и серой плесени, которая давно обосновалась на стенах космического челнока.
