— Но ведь выбираете вы, а не он, — сказала Наталья Михайловна чуть насмешливей, чем ей хотелось.
— Я не выбираю, а советую ему. И бывали случаи, когда он не прислушивался к моим советам. Это его право, дарованное ему природой… Не могу ли я познакомиться с вашей Альмой?
Спросив, она тотчас поднялась с кресла.
Как только Наталья Михайловна открыла дверь кабинета, Альма бросилась навстречу, но не к ней, а к Людмиле Евгеньевне. Та наклонилась к вертящейся у ее ног собаке, погладила ее спину от холки до крестца и здесь задержалась, почесывая. И Альма застыла под ее рукой, вытянув благодарную морду с закрытыми глазами к потолку.
— Вот эта комната подойдет, — сказала Людмила Евгеньевна, оглядывая кабинет. — Здесь гораздо строже и нет безделок, которые могли бы отвлечь Джоя. А портьеры мы закроем — так будет интимнее.
— Офонареть, какие тонкости! — засмеялся Борис, он стоял в коридоре за спиной гостьи.
Она оглянулась на него, но, сдержавшись, смолчала.
И уже в прихожей, прощаясь, сказала Наталье Михайловне:
— Пожалуй, уберите из кабинета диван: в любовной игре они могут на него вскочить.
— А книг мужа они не испортят?
— Господь с вами! Джой вырос среди книг.
— По-моему, она типичный шизоид! — воскликнул Борис, когда дверь за гостьей захлопнулась. — Как ты считаешь, мать?
— А мне ее почему-то жаль, — ответила Наталья Михайловна.
— С чего жалеть-то? Водит своего кобеля по загулявшим сукам раз десять в год, получает с каждого помета по щенку, продает их по две сотни за штуку, итого в год чистыми два куска! Да это докторская пенсия в месяц!
— И все-таки трогательно, — сказала Наталья Михайловна.
— Ну это у тебя, мать, уже тоже сдвиг по фазе, извини меня, пожалуйста.
Диван из кабинета они вынесли, поставили его стоймя в конце коридора. Борис ушел на семинар, пообещав вернуться к трем и помочь матери во всем, что потребуется.
Просьбу жены прийти домой попозже Владимир Сергеевич забыл, но и без того задержался у себя в секторе.
Работа в последнее время была напряженной. И сложнее, чем когда бы то ни было. Заказчик, исполком района, пожелал научно проанализировать письма населения, поступающие в райсовет. Исследовать надо было всю эту почту за год. Предварительная работа была уже проделана сектором. Письма, просмотренные выборочно, давали понятие о том, что волнует людей самых различных профессий, возрастов и уровней образования.
Для социологического анализа следовало продумать и приготовить методики последующего опроса адресатов — это позволило бы прийти к выводам, которые и будут представлены заказчику.
