Папаша каждый день расспрашивал, что было в Собрании. Хвалил Федюню за то, что тот туда ходит. И расспрашивал. Он последние дни был какой-то озабоченный. В городе становилось неспокойно.
В любимом своём журнале «Нива» Федюня увидел фотографию стриженого мальчика в матроске. Мальчик стоял на осёдланном пони и смеялся. Внизу была подпись: «Сын покойного градоначальника города Дальнего В. В. Сахарова на своём пони, съеденном во время осады Порт-Артура».
Россия воевала с Японией и проигрывала войну. Японцы взяли крепость Порт-Артур. Жизнь становилась всё тяжелей и тяжелей. Об этом говорили повсюду: на рынках, на городских площадях, в лавках, конках и трамваях.
Забастовал Путиловский завод. Вслед за Путиловским забастовали Невский судостроительный и трубочный.
Чем неспокойнее становилось в городе, тем больше тянуло Федюню на Нарвскую заставу, в Собрание. Каждый день он туда ездил.
В тот вечер в Собрании было шумно.
— Надо идти к царю! — кричали все.
Гапон поднял руку.
— Хорошо, — сказал он, — пойдём к царю. Отнесём ему наши мольбы. Пусть примет их, выслушает, узнает правду. Пусть пойдут с нами и малые дети, и старики. Тогда увидит царь, что мы идём к нему с чистыми руками. Только не надо нам революционеров с красными флагами.
— Верно! — закричали люди. — Ты требования, требования наши запиши.
— Завтра, — сказал Гапон громко, — зачитаю вам прошение, которое понесём царю. А пойдём девятого.
Федюня слушал внимательно. И так ему было хорошо, так интересно.
Папаше Николаю Николаевичу он сказал, вернувшись:
— Мы бумагу царю понесём.
— Это ничего, — сказал папаша, — несите. Хорошо придумали. Завтра только ещё разок сходим в гости к Александру Герасимовичу. Он хочет нас видеть.
…И снова оказался Федюня у Александра Герасимовича. Александр Герасимович очень обрадовался, увидев Федюню.
— Наконец-то мы встретились, — сказал он. — Я всё время слежу за тобой, и мне приятно, что у тебя так всё хорошо получается. Но ответь, пожалуйста: тот ли это листок, который выпал тогда из книги, или нет?
Александр Герасимович достал стопку листков и снял самый верхний.
Федюня посмотрел.
— Тот, — сказал он, — тот листок. А чего в нём написано?
— Когда-нибудь разберёшься, — сказал Александр Герасимович. — А теперь я хочу тебя поздравить. Ты с папашей поживёшь немного на даче, а потом вы вместе поедете в другой город. Там у тебя тоже будет много друзей. — И, как всегда, Александр Герасимович попросил Федюню: — Выйди на минутку.
