Перед шлюзом Старый Жек попытался найти скафандр пришельца, боясь, как бы тот не засунул его куда не следует. Однако, к собственному удивлению, скафандра он не нашел.
– Куда он его дел? – раздраженно пробурчал Жек. – Ладно, потом спрошу.
* * *
Старый Жек вернулся через полчаса и первое, что увидел, была цепь, свисавшая с решетки, к которой он приковал чужака. Сломанный замок аккуратно был положен на столик. Сам чужак, вооружась какой-то тряпкой, наводил порядок. Услышав, что зашел хозяин, он обернулся и улыбнулся.
– Уже вернулись, Жек? А я тут вот решил немного убраться, пока вас не было. Слишком уж грязно у вас.
– А ну прекрати немедленно!!! – Вдруг рассердился Старый Жек. При этом сам он прекрасно понимал, что сердится не потому, что кто-то решил без спроса навести у него порядок, а потому, что так позволил себя провести. Этот чужак оказался очень непрост. Оказывается он в любой момент мог освободиться от оков, что и демонстрировал сейчас. При этом Жек видел, что причину его гнева чужак понимает ничуть не хуже его.
Гость опять улыбнулся. Прошел к решетке, сел.
– У вас там еще есть замок, – дружелюбно сообщил он. – Если вас это успокоит, то мы можем вернуть все назад.
Жек взревел от такой насмешки. Однако найденный им груз заставил взять себя в руки. Ничего не говоря Жек выскочил в шлюз и вскоре кряхтя, затащил в рубку два больших мешка, предназначенных для работы в открытом космосе.
– Какой код? – мрачно спросил он гостя. Чужак назвал. Жек быстро набрал его на замке, раскрыл и высыпал содержимое прямо на пол, только что убранный чужаком. И замер. Таких камней ему еще видеть не приходилось. Это был чистейший минерал. Еще никому не попадался такой. Среди старателей ходили легенды об астероидах из чистого вехта, но их никто не находил. Похоже, этому странному чужаку крупно повезло.
– Я выбрал только самые лучшие камни, – опять сообщил чужак. – Остальные пришлось бросить.
Жек зарычал. Это несправедливо!!!! Несправедливо!!! Он двадцать лет ползал по этой гребаной системе и все, что ему попадались – это бледновато-розовые камешки, в которых содержание вехта составляло едва двадцать процентов. И в эти дни он считал себя счастливчиком. А этот чужак, новичок, находит жилу и выбирает самые лучшие, оставляя остальные на потом. А эти лучшие почти полностью состояли из вехта. Причем самого лучшего. Камни буквально светились изнутри красным огнем. Казалось, еще мгновение и они вспыхнут прямо в руке.
