Девушка деланно вздохнула и театрально закатила глаза.
— Как можно было так подумать, мой принц?! Вовсе нет. Ваше право никто в этом зале не смеет оспорить. Я лишь хочу напомнить, что до настоящего момента «Танец Семи Вуалей» имел место быть. Ведь речь идёт о вашей наложнице, не являющейся членом клана или вашей невестой. Все шлюхи… ох, простите, наложницы, которые делили ложе с правителем, обязаны были танцевать этот танец потехи ради. Или может у вашей шлю… ох, простите, наложницы, особый статус, ради которого следует пренебрегать обычаями нашего клана?
Принц молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сотни пар глаз уставились на него.
Наконец, он холодно произнёс:
— Нет никакого особого статуса. Пусть моя шлюха танцует.
Мужская половина одобрительно вскрикнула. Боль едкой кислотой растеклась по телу.
Что он такое говорит?!
— Алмаз… ты хочешь, чтобы я… — пролепетала я, бросив на него отчаянный взгляд.
В горле образовался комок, и неприятно засосало под ложечкой. Он даже не повернулся в мою сторону!
— Сэн и Тао помогут тебе подготовиться. Ты будешь танцевать через час в этом зале, — ледяным тоном сказал он.
Я молча встала, развернулась и дала старухам себя увести.
— Тао, скажи, а что это за «Танец Веми Вуалей» такой? — спросила я старуху, которая помогала мне расстёгивать белое платье, в котором я была на ужине.
— О, Госпожа, это очень древний обычай, существовавший при дворе Клана Чёрной Луны. Дело в том, что некоторые прошлые правители были очень сладострастны и имели по нескольку наложниц. Девушки-фаворитки привязывали к себе повелителей и получали огромную власть. Их капризы влияли на политику государства и решения, принимаемые правителем. Статус же королев падал. Доходило даже до того, что наложницы пытались посадить на престол своих сыновей вместо законных наследников. Поэтому один из правителей ввёл обычай «Танца Семи Вуалей». Девушка, делящая ложе с королём, не являющаяся невестой или женой, обязана была танцевать этот танец перед всем кланом ради потехи, дабы подчеркнуть статус королевы и ничтожность положения наложницы. Свой танец она по обычаю заканчивала у подножия трона правителя, а он, в свою очередь, символически наступал на неё железным сапогом.
— Какой ужас! — воскликнула я.
— А чего ты ожидала, маленькая сейлор-шлюшка? — послышался звонкий голос Изумруд.
Я вздрогнула. Она стояла у двери, скрестив руки на груди.
О нет, только не она!
Изумруд двинулась на середину комнаты и манерно расположилась на диване напротив меня. Её цепкий взгляд оценивающе скользнул по моему телу.
