— Да — это так. Главное, тренируйтесь. А мне уже пора, — сказала я перед тем, как попрощаться с ними. Время, отведённое на посещение, уже истекло и мне следовало вернуться к моему принцу.
Девочки помахали мне на прощание, а я быстро проскользнула в открывшийся проход, который для меня открыли Сэн и Тао. На душе было радостно и спокойно.
Я сидела слева от принца в зале, окутанном тьмой. В этот раз в нём было оживлённо. Наверное, его клан попривык ко мне, и никто больше не обращал на меня внимания. Алмаз вёл себя отстранённо и холодно. Он не разговаривал со мной и даже не смотрел в мою сторону. Мне это было не очень приятно. Как будто крошечный осколок кольнул в сердце. Чтобы отвлечь себя, я попробовала сосредоточиться на блюде, но есть уже не хотелось. И тогда я стала разглядывать людей за столом. Все они были увлечены разговорами друг с другом, кроме одной девушки. Она сидела немного поодаль и буквально пожирала глазами принца Алмаза. Наши глаза встретились, и я как будто получила удар в солнечное сплетение. Столько ненависти и презрения было в том взгляде. Изумруд — вспомнила я. Она была и правда очень красива: высокая, стройная, длинные тёмные волосы с зеленоватым отливом змейками струились по спине, раскосые глаза были удивительного оттенка цвета коричневой охры, а полные губы — чувственными и яркими. Да, она была красивой, я бы даже сказала, сногсшибательной, но не вульгарной. Возможно, её чёрное платье было слишком уж коротко, но это не портило её, а, наоборот, подчёркивало достоинство красавицы уверенной в себе.
Она долго буравила меня взглядом, потом ехидно улыбнулась и громко сказала:
— Мой принц, вы, как наш правитель, допустили оплошность в соблюдении традиций нашего клана.
В зале мгновенно стало тихо. Все посмотрели на принца.
— О чём ты говоришь, Изумруд? Мне не нравится твой тон, — холодно сказал он.
— О, я прошу прощения, мой принц, я высказалась неверно. Я имею в виду, что до сих пор не был исполнен один обычай, — льстивым голосом ответила Изумруд.
— Что за обычай? — спросил принц.
— Танец семи вуалей, мой принц.
На краткое мгновение он побледнел, но голос его не дрогнул:
— В этом обычае больше нет необходимости.
— Как и во всех наших традициях? Вы — тот, кто стоит на страже ценностей нашего народа, решили, что в каких-то обычаях есть смысл, а в других нет? — Изумруд улыбнулась.
— Ты ставишь под сомнение моё право возглавлять свой народ, Изумруд?
