Бадди скользнул вперед.
«Входи, — пришел сигнал через мгновение. — Осторожно. Много помех».
Квинта шагнула в пролом, выцеливая возможного противника. Позади послышался голос раненого, больше похожий на хрип:
— Эй!..
Джесси сделала несколько шагов по задымленному залу. Здесь стояла энергоустановка, питающая теплостанцию, здесь же был «приемный покой» медпункта. Сейчас под ногами хрустел пластик. Ампулы, трубки. Порванные, оплавленные по краям пакеты из-под плазмы. Запах гари заставил девушку надвинуть на лицо болтающийся на шее респиратор.
Трупов не было видно. Раненых тоже. Наверное, старший успел отвести людей… Но эвакуировать операционную в разы сложнее. Может, они закрылись там?
Квинта, обойдя установку по кругу, медленно двинулась к следующей двери. Ее тоже не было.
Вот и конец надеждам.
Она подошла к проему сбоку, осторожно выглянула, как учил Зильберт. «Винтовка должна смотреть туда же, куда смотрят глаза». И подавила вскрик. В бывшей операционной, среди перевернутых столов, ходили люди в знакомых бронескафандрах. Трое или четверо, в дыму было не видно. Огня не было.
Нужно было уходить. Даже бросив раненого. Это же его союзники? Найдут — помогут?
Могут и не найти…
Джесси отступила на шаг. Под ботинком хрустнула ампула.
В проеме появился боец. Темная глыба на две головы выше спасателя. Дуло винтовки смотрело точно в грудь девушки.
— Не стреляйте… — из-за респиратора вышло невнятно, Квинта попятилась, позабыв на мгновение, что и сама могла бы нажать на спуск, а потом вспомнила, но было поздно — чужая винтовка плюнула огнем, прошивая очередью задымленный воздух, кинувшуюся наперерез овчарку, бронежилет Квинты и наконец женское тело.
Дикс отбросило назад, она упала, зажимая руками дыры в бронежилете, из которых текла кровь. Горячая. Липкая.
Своя.
— Бадди! — Она задыхалась от боли, сквозь респиратор окликая единственное существо, которое могло помочь, но «Хьюго» лежал рядом, дергаясь в безуспешных попытках восстановить двигательную активность и пятная пол жидкостью из перебитых шлангов гидравлической системы.
Темнота пришла вместе со звуком нового выстрела.
…
…Норберт стоял на открытой террасе одного из уцелевших зданий. Щурился от солнца, смотрел на постапокалиптический пейзаж.
Восстановление мегаполиса шло медленно. Военные Альянса занимались разверткой баз. Ветер еще приносил запахи горелого пластика, но войну здесь, на этой планете, можно было считать оконченной. И жалеть было не о чем.
