– Я догадываюсь, спасибо, – сказал Хьюго и пошел рядом с ней.
Он что-то сказал по-французски Джеральдине, и девочка хихикнула.
Элеонора очень хотела попросить его оставить их на прогулке одних, но она не могла этого сделать. Хьюго находился на своей территории. Рядом со своей подопечной. Но она все-таки попросила Хьюго не мешать девочке заниматься, когда он принялся болтать с Джеральдиной. Но он разговаривал с девочкой следующие двадцать минут, словно Элеоноры вообще не было рядом.
Потом он поклонился Джеральдине и одарил Элеонору острым взглядом, который потом долго преследовал ее в мыслях.
– Приходите ужинать со мной, – сказал он на другой день, появляясь в библиотеке, когда Элеонора решила, что она и Джеральдина остались наедине.
Элеонора сразу посмотрела на девочку, которая сидела за одним из столов в центре огромной библиотеки, уткнувшись в словарь. Она выбирала десять словарных слов для написания новой истории в журнал, который они вели с Элеонорой.
– Ценю ваше предложение, ваша светлость, – произнесла Элеонора максимально холодным тоном. – Но боюсь, это невозможно.
– Вообще-то, я хотел сегодня вечером отвезти вас в Рим.
Элеонора хмуро уставилась в книгу перед собой, хотя не видела ни строчки.
– Это совершенно неуместно.
– Я жду вас в своей частной столовой.
– Это тоже неуместно, – резко сказала Элеонора.
– Но так удобнее.
– Ваша светлость…
– По-моему, поздновато отнекиваться, Элеонора, – тихо произнес он. – Вы так не думаете?
– Нет, – прошептала она и посмотрела на Джеральдину, а потом снова на Хьюго. – Для вас это игра. Но я работаю. И моя работа влияет не только на меня.
Хьюго улыбнулся.
– Если бы я лично не убедился в вашей невинности, я решил бы, что вы где-то прячете своего ребенка.
– У меня нет ребенка, у меня есть сестра, – вполголоса сказала Элеонора.
– Младшая сестра? – спросил он.
– Виви двадцать пять.
– И она болеет?
Элеонора нахмурилась:
– Нет, она здорова. Но я оплачиваю ее счета.
Хьюго выгнул бровь:
– Вы содержите двадцатипятилетнюю сестру?
Элеонора поняла, что еще ни разу никому не объясняла эту ситуацию. Почти никто не задавал ей таких неуместных вопросов, и ей не приходилось на них отвечать.
– Это сложно, – помолчав, ответила она. – Виви очень талантливая, но ей трудно найти свое место в жизни. Как только она определится, ситуация изменится к лучшему.
Хьюго одарил ее проницательным взглядом.
– Вы пытаетесь убедить в этом меня? – спросил он. – Или себя?
Элеонора очень обрадовалась, когда Джеральдина заявила, что у нее все готово. Рядом с Хьюго она постоянно нервничала.
