Мисс Доррит стянула свой хвостик.
— Рик, а что, если бы твой брат заикался? — сказала она. — Ты бы подшучивал над ним?
— Мой брат не заикается, — сказал я.
Она вздохнула.
— Я знаю. Но что, если бы?
— Не знаю, — ответил я. — Подражать ему было бы довольно забавно. Я, скорее всего, не смог бы устоять.
Она сощурилась, глядя на меня.
— Ты не смог бы устоять перед искушением подшутить над заикой, потому что?..
— Потому что это забавно. Мне нравится быть забавным и заставлять людей смеяться. Папа всегда говорил, что у меня хорошее чувство юмора.
— Но что, если твой юмор заставляет людей плакать? — спросила она.
Я покачал головой.
— Не понимаю. Зачем кому-то плакать над шуткой?
Мисс Доррит откинулась на спинку кресла. Она снова начала постукивать карандашом по столу.
— Рик, я не думаю, что донесла до тебя мысль.
— Так я могу идти? — я начал вставать.
— Нет. Сядь. Нам нужно покончить с этим. Мне нужно, чтобы ты понял.
Я со стоном плюхнулся обратно на стул.
— Вы хотите, чтобы я извинился перед Джошем? — сказал я. — Ладно. Я пойду и сделаю это. Я запер его в шкафчике. Я пойду, вытащу его и извинюсь.
Мисс Доррит вскочила на ночи.
— Ты что?! Ты запер его в шкафчике?
Я кивнул.
— Ага. Это как-то само собой вышло, — я не смог сдержать улыбку.
Она выбежала из кабинета. Я слышал, как она в коридоре вызволяет Джоша. Вернулась она запыхавшаяся.
— Вот как раз то, о чём я говорю, — сказала она. — Это то, что я пытаюсь до тебя донести, Рик. Многие ребята не считают, что ты забавный. Они считают, что ты гадкий.
Это слово эхом отозвалось у меня в ушах.
— Это я-то? — я не смог сдержать в голосе удивление. — Я? Гадкий? Потому что мне нравится шутить и веселиться?
Мисс Доррит села обратно в своё кресло.
— Есть кое-что, что ты должен понять, Рик. Ты пробовался на роль в рождественской сценке мистера Пиквика, помнишь?
— Да, и я сыграл там лучше всех, сказал я. — Все остальные были полными бездарями, бубнившими себе под нос.
Она уставила на меня свои зелёные глаза.
— Ну, а ты не задумывался, почему так и не получил ту роль? Ты не задумывался, почему мистер Пиквик сделал тебя помощником режиссёра вместо того, чтобы позволить сыграть?
Я поглядел в ответ.
— Потому что он придурок?
Она застонала.
— Рик, называть так учителей — не лучшая идея. Особенно перед другим учителем, — она поёрзала в кресле. Сомневаюсь, чтобы разговор доставлял ей удовольствие. Точнее, уверен, что не доставлял.
— Рик, ты не получил роль в пьесе, потому что другие ребята тебя боятся. Они боятся того, что ты будешь делать с ними на сцене во время репетиций. Они боятся, чтоб ты будешь задирать их.
