К тому же, это было весьма забавно.
Заходя в класс мисс Доррит, я согнал с лица улыбку. Мисс Доррит стояла перед своим столом, скрестив руки на груди. Должно быть, ждала меня.
На ней был зелёный свитер, идеально подобранный к её зелёным глазам. Её светлые волосы были собраны в аккуратный хвостик. На лице царствовало строгое выражение. Было заметно, что она вызвала меня не для вручения награды за гражданскую сознательность.
Она указала на деревянный стул, стоящий прямо перед её столом.
— Присядь-ка, Рик. Нам с тобой нужно поговорить. — Она уселась за стол и устремила на меня холодный взгляд зелёных глаз.
— Я должен забрать своего брата из младшей школы, — сказал я.
Она закатила глаза.
— Я знаю. Знаю. Уроки лепки снеговиков.
— Нет, правда… — сказал я.
— Это не займёт слишком много времени, — ответила она и постучала карандашом по столешнице. — Сколько лет твоему брату, Рик?
— Чарли семь, — ответил я.
— Он похож на тебя?
— Немного, — сказал я. — У него похожее лицо. Но он куда более тощий. Он самый тощий из всех. Мама говорит, он как карандашик. Худющий и с рыжими волосами торчком. Ну, вы знаете. Как ластик. Я больше в папу пошёл. Тёмные волосы, тёмные глаза.
— И как ты относишься к своему брату? — спросила она.
Вопрос меня удивил.
— Простите?
— Как ты относишься к своему брату? — переспросила она. — Ты с ним вредничаешь? Или ты с ним ласков? Ты отдавливаешь ему ноги или еще как-то мучаешь?
— Еще чего! — возмутился я. — Он же мой братишка. Я за него в ответе.
Она отложила карандаш и склонилась над столом.
— В ответе, значит?
Я кивнул.
— Вы же знаете, мой папа умер в прошлом году. И мама… ну… однажды отозвала меня в сторонку. И сказала: «Ты теперь мужчина, Рик. Я хочу, чтобы ты заботился о Чарли. Я хочу, чтобы с этого момента ты присматривал за Чарли и отвечал за него».
Мисс Доррит долгое время ничего не говорила. Просто глядела на меня. Казалось, она глубоко задумалась.
— Так значит, ты не подшучиваешь над Чарли, не толкаешь его и не даешь ему колотушки?
— Нет, — сказал я. — Ну… Не так уж часто.
Это заставило её улыбнуться. Но улыбка не была долгой.
— Ты когда-нибудь думал относиться к другим ребятам, которых ты знаешь, ребятам из этой школы, так же, как ты относишься к Чарли?
— Нет, — ответил я. — Никогда.
Она поморгала.
— Но разве не было бы лучше, если бы ты относился к своим приятелям так же, как ты относишься к младшему брату?
Я пожал плечами.
— Люблю веселиться, — сказал я. — Нравится мне дурачить людей. Ну, вы знаете. Шуточки по любому поводу.
