— Сожалею, — сказал он, повернувшись к стене. — Я немедля уйду. Мне следовало являться Уильяму Делани.
— Э… подождите, — сказал я. — Прежде, чем уйти, не были бы вы так любезны открыть дверь чулана и выпустить меня?
Он уже почти исчез. Остались только лицо и одна рука, парящие передо мной.
Он подплыл ближе, его призрачное лицо было всего в нескольких дюймах от меня.
— Твой черёд придёт, Скруджман. Ты должен оставаться в этом чулане. Твоё путешествие вот-вот начнётся.
— Так вы мне не поможете?
Он не ответил. Наклонив голову, он начал исчезать в стене.
— Выходя, не ударьтесь о дверь, — сказал я.
Он ушёл. Призрак Марли ушёл. Я сидел там, продолжая трястись и глядя на глухую темноту, в которой он еще недавно парил.
А затем тьма взорвалась пучком красных и жёлтых огней, и из вспышки света донёсся глубокий голос:
— Я пришёл за тобой, Скруджман. На сей раз — пришёл за тобой.
Яркие цвета поблекли. Отчаянно моргая, я ждал, когда глаза привыкнут к тусклому цвету. И уставился на фигуру в капюшоне. Её длинный серый балахон ниспадал до пола, скрывая всё тело. Она колыхалась, как занавеска у открытого окна, и я услышал звук, похожий на завывания ветра.
Лица я разглядеть не мог. Оно было скрыто под капюшоном.
— Я пришёл за тобой, Скруджман, — повторил он глубоким, гулким, как барабан, голосом.
Он повернулся ко мне, и я смог заглянуть под капюшон. И там я увидел только тьму. Лица не было. Совсем не было.
— И-иди прочь, — простучал я зубами. — Тебе нужен не тот парень. Ты ищешь Делани, что живёт через дорогу.
— Я ищу тебя, — прогремел призрак. И вновь я услышал ветер, будто внутри его пустого капюшона неистовствовала буря.
— Че-чего ты хочешь? — выдавил я. — Сейчас не Хэллоуин. Для конкурса костюмов ты припозднился.
Шум ветра превратился в рёв, подобный раскатам грома. Меня откинула спиной к стенке чулана. Всё моё тело тряслось.
— Я — Призрак прошлого Рождества! — возопила фигура в капюшоне.
— Не нужно так кричать. Я и так слышу тебя, — сказал я, потирая пульсирующие уши. Я глядел под капюшон, в густую темноту.
— Я — Призрак Рождества минувшего, — повторил он немного тише.
— Ага, а я — Пасхальный кролик, — сказал я. Не знаю, где я только набрался смелости, но мой страх быстро превратился в злость. — Пошёл вон из моего чулана. Дай мне выйти.
Призрак парил надо мной.
— Лучше бы тебе выказать больше страха, — предостерёг он. — Я ведь и правда призрак.
Вот теперь я начал дрожать. Сидя на полу с вытянутыми ногами, я застучал коленями и никак не мог это остановить.
