Она энергично замотала головой:
- Нет! Я не буду, не могу брать на себя ответственность.
- Почему?
Винта заколебалась.
- Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь сказать, - попросил я. - Найди способ объяснить мне как можно больше.
И она начала рассказывать - медленно, осторожно подбирая слова:
- Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь. Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.
- Ценю твою заботу, - сказал я. - Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.
- Ни у тебя, ни у меня нет выбора.
- Ну а если я с помощью карты перенесусь в какую-нибудь далекую Тень?
- Я буду вынуждена последовать за тобой.
- В нынешнем твоем обличье или в ином? Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.
- Ведь ты же призналась, - продолжал я, - что можешь менять облик. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и принимаешь облик кого-нибудь из моих знакомых.
Она сделала глоток кофе.
- Может, тебе и запрещают об этом говорить, - не унимался я, - но я-то знаю, что моя догадка верна.
Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.
- Допустим, карта перенесет меня прямо сейчас и ты неким таинственным образом за мной последуешь. - Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. - Тогда настоящая Винта Бейли очнется в собственном обличье и в памяти у нее будет пробел? Верно?
- Да, - тихо ответила моя собеседница.
- И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.
Она слабо улыбнулась.
- Да, ты прав.
Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы заставить меня вернуться в Янтарное Королевство и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной манипулируют или открыто принуждают.
Я снова наполнил наши чашки, перестав жевать и попивая кофе, уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что сказать мне больше было нечего.
- Так что же ты намерен делать? - спросила она наконец.
Я допил кофе и поднялся:
- Собираюсь отнести Люку трость.
- А потом? Что будешь делать потом?
Я взглянул на нее и взял трость. Она сидела, выпрямившись, положив ладони на стол. Выражение ее лица снова напомнило мне Немезиду, и я почти физически ощутил повисший в воздухе электрический заряд.
- То, что должен, - ответил я, направляясь к двери.
