- Можешь выбрать подходящее для трости.
- Ладно, посмотрим, - ответил я, и мы направились к рощице.
- Так ты в самом деле была Гейл Лэмпрон? - спросил я внезапно.
- Да.
- Я не могу понять, как можно трансформировать свое тело.
- А я не собираюсь тебе это объяснять.
- Не скажешь мне?
- Нет.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу.
- Но ведь я уже кое-что знаю. Детали не добавишь?
- Попробую. Спрашивай.
- Когда ты была Дэном Мартинесом и стреляла в нас, в кого ты хотела попасть - в меня или в Люка?
- В Люка.
- Почему?
- Я была уверена, что он не тот… То есть что он представляет для тебя опасность…
- Ты просто хотела защитить меня?
- Именно.
- А что ты имела в виду, говоря «Он не тот»?
- Просто оговорилась. Гляди, вот это деревце, пожалуй, подойдет.
Я усмехнулся:
- Толстовато для трости. Ладно, пойдем посмотрим. Я подошел к деревьям, мокрым от росы; еще невысушенные утренними лучами солнца опавшие листья прилипали к моим сапогам.
Внезапно я увидел какие-то странные следы, ведущие дальше, направо, где…
- Что это такое? - задал я риторический вопрос, понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола раскидистого дерева.
Я подошел первым. Это была одна из собак Бейли, большой рыжий кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали насекомые. Чуть правее я увидел останки собаки поменьше - разодранной в клочья.
Я осмотрел влажную землю вокруг обеих собак - в нее глубоко впечатались крупные когти. Хорошо еще, что это не следы трехпалых лап смертоносных собакоподобных чудищ, с которыми мне довелось встречаться. По-видимому, эти следы оставила огромная собака.
- Очевидно, их лай и вой я и слышал ночью. Я и подумал тогда, что дерутся собаки.
- В котором часу это было?
- Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать. Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.
- Что ты обнаружила?
Она покачала головой и взглянула на северо-восток:
- Я не вполне уверена, но, кажется, чудище ушло туда.
Я начал тщательно изучать следы. Они в самом деле вели в направлении, которое указала Винта, но в ста футах от рощицы терялись.
- Думаю, одна собака напала на другую, - предположил я. - Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад, пока завтрак не остыл.
В доме мне сообщили, что завтрак Люку отнесли наверх. Меня раздирали противоречивые желания. Я хотел попросить и мне подать завтрак в комнату, чтобы продолжить беседу с Люком, однако подумал, что Винта увяжется за мной и мы с ним не сможем поговорить начистоту. Поэтому я решил завтракать с ней внизу, хотя это означало, что Люк будет слишком долго оставаться один.
