- Здорово! Ты что, ранен? - спросил он на испорченном тари - такого диалекта мне еще слышать не доводилось.
Я потянулся и встал.
- Нет, - ответил я, - с чего ты взял?
- Я подумал, что тебя задело там, внизу, где дерутся, и ты решил дать деру.
- Понятно. Только это не совсем так…
Он кивнул и сделал шаг по направлению ко мне:
- Меня зовут Дэйв, а тебя?
- Мерль, - сказал я и пожал его заскорузлую лапу.
- Не бойся, Мерль, я не собираюсь сдавать того, кто надумал дезертировать, если только за него не обещана награда. Я и сам дал тягу несколько лет назад, и ни разу не пожалел о том. Хватило ума удрать!.. Ни одна армия не сумела взять эту крепость штурмом. Думаю, никто и не сумеет.
- А как она называется?
Дэйв поднял голову и покосился на меня.
- Страж Четырех Миров. Разве вербовщик не говорил?
- Нет, - со вздохом ответил я.
- Не найдется ли у тебя закурить?
- К сожалению, ничего не осталось, - сказал я, поскольку использовал в пещере весь свой трубочный табак.
Я прошел между двух скал, чтобы еще разок взглянуть на Стража Четырех Миров. В конце концов, это и есть разгадка, которую я искал, и к тому же объяснение многочисленных шифровок в дневнике Мелмана.
Под стенами валялись новые трупы. Казалось, их разбросал ветер, продолжавший кружить, словно смерч, вокруг замка. Но вот солдаты из свежего пополнения полезли вверх по лестницам. Один из них держал знамя. Мне оно показалось знакомым, хотя чье оно, вспомнить я не мог. Черно-зеленое, с геральдическими зверями, грозно рычащими друг на друга. Две лестницы уже были прислонены к стене, завязался жестокий бой.
- Похоже, часть атакующих прорвалась внутрь, - заметил я.
Дэйв поспешил подойти ко мне и уставился на сцену боя.
- Ты прав, - признался он, - впервые такое вижу. Если они сумеют открыть эти проклятущие ворота, им может повезти. Вот уж не думал…
- А давно это было? - спросил я. - Ну, когда твоя армия штурмовала крепость?
- Лет восемь-девять, а может, и десять назад… А эти ребята, видать, молодцы!
- А из-за чего, собственно, драка?
Дэйв повернулся и пристально посмотрел на меня:
- Неужто и в самом деле не знаешь?
- Да я только что прибыл сюда.
- Есть, пить хочешь?
- По правде говоря, хочу.
- Тогда пошли.
Он взял меня за локоть и повел назад, к проему между двумя скалами, потом указал на узенькую тропинку.
- Куда мы направляемся? - спросил я.
- Я живу поблизости. Кормлю дезертиров по старой памяти. Так и быть, и тебя покормлю.
- Спасибо.
Скоро мы дошли до места, где тропа разветвлялась, свернули направо и стали подниматься вверх. Мы шли мимо скалистых уступов с трещинами и расселинами, в одну из которых и нырнули. Пройдя немного, Дэйв остановился у низкого входа в пещеру. Кошмарный запах гнили ударил мне в нос. Я услышал, как внутри жужжат мухи.
