- Меня на это не купишь, - надменно произнесло чудовище, но в глазах у него вспыхнул огонек. - Ну ладно, черт побери. Что это такое: зеленое и красное, ходит по кругу, по кругу, по кругу?
- Да ты знаешь сфинкса!
- Проклятье! - взревело оно. - Ты слыхал! Я пожал плечами:
- Ну, повсюду случается бывать.
- А вот здесь бывать не случится!
Я уставился на чудище. У него наверняка есть особая защита от магических атак, раз оно поставлено здесь, чтобы уничтожать волшебников. А уж физические данные более чем солидные. Интересно, как быстро оно бегает? Может, прошмыгнуть мимо и побежать? Нет, лучше обойтись без подобных экспериментов.
- Мне в самом деле до зарезу нужно пройти, - попытался я уговорить его. - Экстренное дело.
- Перебьешься.
- Послушай, какая тебе с этого корысть? Довольно поганая работенка - сидеть посреди туннеля.
- А мне нравится. Я для этой работы и создан.
- А как же ты пропускаешь сфинкса?
- Магические существа не в счет.
- Хм-м.
- Не вздумай втюхивать мне, что ты и есть настоящее магическое существо. И не пытайся выкинуть какой-нибудь колдовской фортель. Я эти штучки насквозь вижу.
- Верю, верю! Между прочим, как тебя звать-то? Чудище фыркнуло:
- Можешь звать меня Скроф, так проще. А тебя?
- Зови меня Кори.
- Ладно, Кори. Я не прочь потрепаться с тобой, правила позволяют. У тебя есть три варианта на выбор. Один из них - дурацкий. Ты можешь вернуться назад цел и невредим. Можешь устроиться там, где стоишь, и сиди себе здесь, сколько хочешь; я и пальцем тебя не трону, покуда будешь паинькой. А самое глупое, что может взбрести тебе в голову, - это переступить черту, которую я провел. Я тебя тут же прикончу. Это - Порог, а я - его Хранитель и никого не пропущу.
- Спасибо, что объяснил.
- Это часть моей работы. Ну, так что ты выбираешь? Я поднял руку. Силовая линия сделала кончики моих пальцев острыми как ножи. Фракир свесилась с моего запястья и стала изящно раскачиваться. Скроф ухмыльнулся:
- Я пожираю не только колдунов, но и их помощников. На такое способно лишь существо из первозданного Хаоса. Попробуй-ка, сунься!
- Из Хаоса? Ты сказал, из первозданного Хаоса?
- Да, так оно и есть. Против них не устоит никто.
- Кроме Властелина Хаоса, - парировал я и сосредоточил все внимание на определенных точках внутри своего тела. Тяжкая работа. Чем быстрее делаешь это, тем болезненнее ощущение…
Снова послышался звук, похожий на бренчание жести.
- А знаешь, каковы шансы, что сюда вздумает явиться Властелин Хаоса? - презрительно спросил Скроф.
