- Пора, - сказал я тому, кто скрывался в темноте. В ответ мне раздался дикий рев.
«Что это за зверь?» - подумал я и решил, что сейчас последует атака.
Однако ничего подобного не случилось. Рев замер, его шепот:
- Трепещи!
- Сам трепещи, - ответил я, - пока жив. Послышалось тяжелое дыхание. За моей спиной заплясало пламя костра. Дымок приблизился ко мне, насколько позволяла привязь.
- Я мог убить тебя, пока ты спал, - медленно произнес мой противник.
- И дурак, что не убил, - ответил я. - Еще пожалеешь об этом.
- Хочу взглянуть тебе в лицо, Мерль, - прошипело нечто, притаившееся в кустах. - Хочу прочесть в твоих глазах растерянность и страх. Хочу видеть, как ты дрожишь, прежде чем увижу твою кровь.
- Стало быть, у тебя ко мне претензии личного характера, а не делового, - усмехнулся я.
В ответ послышался странный звук, который чудище, очевидно, считало смехом.
- Делай что угодно, маг! Призывай Логрус, концентрируй внимание… Ничего у тебя не выйдет! Я сразу узнаю это и разорву тебя на части, прежде чем ты успеешь опомниться.
- С твоей стороны очень любезно меня предупредить.
- Я хочу лишь, чтобы ты не делал глупостей. Кстати, та штука, что обвила твое левое запястье, тебе тоже не поможет.
- У тебя неплохое зрение.
- Достаточно хорошее, чтобы видеть тебя насквозь.
- Может, объяснишь, в чем дело? Чего ты добиваешься? Мстишь? За что?
- Я просто-напросто жду, когда ты на радость мне сломаешься и сделаешь неосторожный шаг, попробуешь выкинуть какой-нибудь финт. Магических способностей я тебя уже лишил, остались одни физические, так что ты обречен.
- Ну что ж, давай, жди.
В кустах послышался треск веток; похоже, враг шел вперед, но кто это был, я пока рассмотреть не мог. Я сделал шаг влево, чтобы пламя костра осветило тьму. Внезапно в костре что-то вспыхнуло. Яркий свет отразился в единственном желтом глазу моего врага.
Я опустил клинок, наведя его на противника. Черт возьми! Любое живое существо бережет свои глаза!
- Банзай! - крикнул я и рванулся вперед.
Судя по всему, беседа наша закончилась, настало время действий. Чудище молниеносно ринулось на меня - огромный черный корноухий волк. Он увернулся от моего выпада и разинул пасть, чтобы вцепиться мне в горло.
Я автоматически сунул ему в пасть локоть левой руки, а правой что было силы заехал эфесом шпаги по голове. Сокрушительный удар заставил чудище несколько разжать челюсти, но он не выпустил мою руку, прокусил рубашку и вцепился в мясо, потом, мотнув головой, свалил меня на землю. Я упал на бок и шарахнул еще раз эфесом шпаги по черепу зверюги. И тут удача наконец улыбнулась мне. Я понял, что мы упали рядом с костром и подкатываемся все ближе и ближе к нему. Я бросил оружие и стал нашаривать горло волка. Оно было невероятно мускулистое, и задушить чудище мне не удалось. Впрочем, у меня были другие намерения.
