В обязанности Карвера входило всё, касающееся корабля. Он был пилотом, астронавигатором, бортинженером и всем остальным, кроме повара. Поваром был Стенка. Кроме того, он же был геологом, астрофизиком, химиком и биологом — то есть, теоретически, специалистом по обитаемым планетам. За плечами у каждого из них было девять лет подготовки по своим специальностям, а кроме того, каждый прошёл некоторую подготовку, чтобы дублировать другого. однако в обоих случаях подготовка основывалась большей частью на предположениях.
Как только Карвер переключил телескоп на инфракрасную часть спектра, картина на его экранах приняла чёткие очертания. Планета не была уже диском, лишённым всяких черт.
— Где же теперь вода? — спросил он.
— Вода ярче на ночной стороне и темнее на дневной. Понятно? — Стенка заглядывал ему через плечо. — Похоже, суша занимает здесь около сорока процентов. Карвер, возможно, ультрафиолетовое излучение проходит сквозь эти тучи в достаточной степени, чтобы там, внизу, могли жить люди.
— Да кому захочется там жить? Звёзд-то не видно? — Карвер повернул рукоятку, прибавляя увеличение.
— Останови вот здесь, Карв. Погляди-ка… По краю материка тянется белая линия.
— Высохшая соль?
— Нет. Она теплее окружающего, и она равно яркая на дневной и ночной стороне.
— Я сейчас сделаю так, чтобы можно было разглядеть получше.
«Сверхусмотрящий» кружил на орбите 300-мильной высоты. Теперь материк с «горячей» каёмкой почти полностью был в тени. Из трёх сверхматериков только на одном вдоль берега была видна в инфракрасном свете белая линия.
Стенка не отходил от окна, глядя вниз. Раппопорту он казался какой-то огромной обезьяной.
— Мы можем произвести скользящее снижение?
— На этом-то корабле? «Сверхусмотрящий» разлетелся бы на части, как небольшой метеорит. Мы должны полностью затормозить за пределами атмосферы. Давай, пристёгивайся.
Кэймон подчинился. Карвер внимательно проследил, как он это делает, после чего перешёл к следующему этапу и отключил двигатели.
«Я бы очень был рад поскорее выйти наружу, — подумал он. — Похоже, мы со Стенкой начинаем чувствовать ненависть друг к другу.»
Он едва не заскрипел зубами от того, что Кэймон застегнул ремни очень небрежно, почти бездумно. Он это отлично сознавал. Кэймон считает его щепетильным сверх всякой меры.
Подключился ядерный привод, установив ускорение свободного падения. Карвер развернул корабль. Внизу была видна только ночная сторона, по-над пеленой облаков пробивалось слабое голубое свечение Сириуса-А. Потом на самом краю линии терминатора показалось огромное отверстие в облаках и Карвер направил корабль прямо к ней.
