С проклятьями мы снова оделись, собрали «барахло» и поплелись в казарму. В столовой мы были посмешищем всего батальона, а на разводе над нами ржал весь полк. Даже штабные офицеры и сам командир полка. И, что поразительно, Мазепе за эту выходку ничего не было.
После развода нам, конечно, дали время помыться, благо к тому времени снова заработавший насос накачал полную бочку воды. Но осадочек в душе остался. Как оказалось, не у меня одного.
На следующий день ни командира роты, ни заместителя с нами на зарядке почему-то не оказалось. Да и побежали мы как-то странно. Во-первых, третья рота, бегущая в двесяти минутах впереди нас, встречалась нам где-то на полпути до точки возврата, а в этот раз мы встретились с ней уже в воротах. Все чистые, умытые, довольные. Только тяжело дышат. Видимо сержант гнал их во всю прыть. Потом и вовсе оказалось, что Сидоров гонит нас не по дороге, как обычно, а сразу к водокачке. Остановив роту возле бочки, он подошёл к распределительному щитку, открыл его и вытащил из клемм предохранитель. Шум насоса стих. Затем скомандовал:
— Москалёв, Ерохин! Открыть все краны!
Стало понятно, что наш старшина решил рассчитаться с Мазепой за его вчерашнюю выходку. Мы с Ерохой живо пробежались вдоль трубы, пооткрывали на полную катушку все краны и снова встали в строй. Вода устремилась по стоку.
После этого Сидоров подошёл к тому месту, где труба с кранами соединялась с бочкой резиновым рукавом на хомутах, открутил боевым ножом хомут, снял рукав и, вынув из кармана поношенную портянку, заткнул ею трубу, после чего снова надел рукав на конец трубы и закрутил хомут ножом. Теперь даже если включить насос и накачать воду в бочку, в трубе её всё равно не будет.
Да, в этот день наш сержант веселился вовсю. Выйдя перед строем, он заставил нас хором кричать «Привет Мазепа!», причём делать это по взмаху его руки. Научив нас этому и глянув на часы, он отвёл роту в рощу, растущую метрах в пятидесяти от водокачки, и приказал нам залечь. В высокой траве нас, одетых в камуфлированную форму, не было видно. Как раз в это время на дороге показалась пылящая пятая рота.
Наблюдая из травы, я видел, как новобранцы поскидывали с плеч рюкзаки, составили штурмовые винтовки в пирамиды и бросились к кранам. Воды в которых, естественно, не было. Мазепа подошёл к трубе и задумчиво покрутил кран. В это время Сидоров скомандовал:
— Встать! — и махнул рукой.
Мы поднялись и как один рявкнули во всё горло:
