К концу первого периода подготовки мы спокойно делали пять километров за четверть часа. В пяти минутах впереди нас бежала пятая рота, а перед ней с таким же отрывом четвёртая. Когда мы заканчивали «зарядку» и прибегали к водокачке, они, уже помытые, шли в казарму сдавать своё «барахло», то есть рюкзаки с оружием, а затем в столовую завтракать.
В тот день наша шестая рота как всегда неторопясь прибежала на водопой, вся пыльная и потная. Сложив на землю снаряжение, мы бросились к кранам. Но крутить их оказалось бесполезно. Воды не было. Ничего не понимающий Сидоров подошёл к трубе, покрутил один из кранов, хмыкнул и непонимающе поглядел на лейтенанта. Тот кивнул на стоящий рядом распределительный щит, закрытый металлической дверцей, на которой было написано: «Не лезь — убьёт!».
— Попробуйте посмотреть что там. Я что-то не слышу шума мотора. Если мотор не сломался то, скорее всего, ничего серьёзного.
Сидоров коротко кивнул и полез туда, где его должно было убить. Я стоял неподалёку и хорошо видел, как он открыл дверцу распределительного щита. Предохранитель, размером с сосиску, был вытащен из клемм и лежал рядом на дне щитка, а на пыли, покрывающей внутреннюю сторону дверцы, чьим-то пальцем было написано: «Привет, Сидор!» и нарисован смайлик. Командир роты тоже увидел это зрелище и гоготнул. Покрасневший Сидоров взял предохранитель и вставил его на место. Послышался тихий шум электронасоса, накачивающего воду из скважины в бочку. Закрыв щиток, он спросил у лейтенанта:
— Разрешите отменить помывку?
Тот, ухмыляясь, кивнул.
— Чёртов Мазепа, — пробормотал про себя Сидоров, но я его услышал.
Мазепой звали старшину пятой роты. Это был бритый наголо старший сержант, широкий в плечах и невысокого роста. Он был родом с Украины и Мазепой его прозвали в честь знаменитого гетмана за подленький характер. Соответственно, командира пятой роты, под началом которого служил Мазепа, полковые знатоки истории прозвали Карлом, в честь шведского короля Карла XII, к которому переметнулся гетман Мазепа после ряда неудач в Северной войне начала XVIII века. Мы понятия не имели, как этих двух командиров зовут на самом деле. Для нас они были Карл и Мазепа. За глаза, разумеется.
Выходит, это была шутка Мазепы. Новобранцы из пятой роты помывшись, слили всю воду из бочки и вытащили из клемм предохранитель, отключив таким образом насос, чтобы он вновь не накачал воды в бочку. Значит, нам предстояло возвращаться в казарму грязными и в таком виде идти на завтрак и на развод. Вот уж действительно, «чёртов Мазепа».
