- Чего это они? - полюбопытствовал прохожий, кивнув на беснующихся на ветвях дерева воробьев. - Сдурели совсем. Период у них, что ли, такой?
Саранцев поднял голову и потрясенно замер: прямо под матовой чашей фонаря, ярко освещенный сидел на узловатом суку жалкий в своей воинственности зеленый попугай. Возле него роился в неистовом кураже воробьиный сброд.
- Федя, - оторопело сказал Саранцев. - Нашелся!
- Чего! - встревожено попятился прохожий. - Вы меня путаете с кем-то. Меня Серегой зовут.
- Я говорю - попугай... - шепотом сказал Саранцев и показал пальцем вверх. - Вон, видишь?
- Точно! - ахнул прохожий. - Вообще-то хана ему. Заклюют. Вон злые какие.
Воробьи они как люди, если не хуже. Жалко, красавец-то какой. А эти не заклюют, сам с холоду околеет. Заморозки к ночи диктор обещал.
Попугай вертел короткой, отливающей просинью шеей, беспокойно переминался на своем суку, словно пробуя на прочность. Сидящий неподалеку воробей сорвался с места, покружил, словно примериваясь, и ударил грудью снизу вверх. Попугай жалобно цвиркнул, захлопал крыльями, но удержался.
- Кыш! - вдруг яростно закричал Саранцев, сорвал с головы шляпу и угрожающе замахал ею в воздухе. Воробьи недоумевающе заголосили. И тогда Саранцев решительно снял плащ, положил на развилку раздвоенного ствола, потом, подумав, снял также и пиджак и, аккуратно сложив, положил туда же. Прохожий наблюдал за ним с интересом. Разоблачившись, Саранцев ощутил мощный прилив сил, легко вскарабкался на развилку и, держась за ветки, двинулся вверх по наклонному стволу. Когда до попугая осталось метра два, тот вдруг взмахнул крыльями, переместился на другой сук. Положение осложнилось. Саранцев преодолел еще несколько героических метров и вновь приблизился. Попугая скосил на него глаза и напружинился.
- Федор, - задыхаясь, сказал Саранцев и сделал еще шаг, - ты меня узнаешь?
Попугай замотал головой и, похоже, вновь вознамерился взлететь. Федька, - Саранцев предупредительно остановился, - пойми наконец, что это глупо. Ты ничего этим не докажешь. Попугай склонил голову набок.
- Думаешь, я не понимаю? Понимаю. Свобода. Полет. Вольный ветер. Думаешь, мне не осточертела вонючая клетка? - он снова сделал осторожный шаг, поравнялся и стал медленно тянуть руку. - Но до лета далеко, Федь. Ночью заморозки. Диктор обещал.
А воробьи? Им ничего не докажешь. А мы лучше вот что сделаем. Поживешь у меня до лета. А потом выберемся и поедем в Африку. А? Возьмем билет Казань-Найроби, - рука медленно скользнула выше и замерла в полуметре от вздрагивающего попугаева тельца.
