— Я думал, у тебя какая-нибудь неприличная болезнь, что ты стесняешься меня.
— Болезнь? Нет, болезни нет. Но вот тебя я стесняюсь. А знаешь почему?
— Интересно…
— Я тут подумал, что ты вполне мог бы быть моим сыном. Не хотел бы я своему сыну показывать такое.
— Нет, твоим сыном я быть не могу. У меня есть мать…
— А отец? — перебил старик.
— А отец умер десять лет назад. Ретт Батлер.
Старик посмотрел на Джона словно громом пораженный.
— Ты знал моего отца? — спросил Джон.
— За все надо платить, — снова повторил старик, словно сомнамбула.
— Ты знал отца?
— Я работал у него на плантации… Ретт Батлер… Смотри-ка! Неужели он не рассказывал тебе про меня? Я тот самый проходимец, который увел из его конюшни черного скакуна Гран-при… Впрочем, это было давно… Тебя еще не было на свете…
— Ты работал в Таре?
— Да, Тара, точно, Тара… Так я знаю и твою мать! Ну, она была покруче отца! Дамочка хоть куда. Она гналась за мной тогда целый день. Она, а не твой отец! Надо же! А теперь мы с тобой бежим от нее! За все надо платить! Кому расскажи — не поверят!
Старик удивленно и радостно хлопал себя по ляжкам.
— Ну не очень-то ты отплатил пока что! — сказал Джон. — Вот если бы ты дал мне сейчас кусок ветчины с хлебом, я бы простил тебе черного скакуна.
— А ты-то тут при чем?
— Здрасьте! Лошадь же была наша!
— А, лошадь! — протянул старик. — Я о другом.
— О чем же?
— О добре и зле, сынок.
Еду найти так и не удалось. Поезда проезжали и даже довольно часто, но на такой бешеной скорости, что сесть ни в один из них не было возможности.
Первым дежурил Джон. Но и в его дежурство сесть на поезд не удалось. А потом вахту принял старик. Впрочем, он мог и не будить его, все равно приходилось вскидываться каждый раз, когда приближался состав. Сон его был беспокойным и неглубоким. Только часа в три парень уснул крепко.
Ему даже стали сниться какие-то странные сны, как вдруг он услышал, что старик толкает его в бок.
Джон тут же вскочил на ноги, готовый метнуться к железнодорожному полотну, но старик повалил его на платформу и зашипел:
— Тихо, умри, молчи…
Только сейчас Джон понял, что никакого поезда нет, а слышится топот множества копыт, приближающийся со стороны проселочной дороги. Он приподнял голову и увидел большую группу всадников с факелами, несущихся во весь опор к станции.
— Охранники?! — встревоженно спросил Джон. — Как они выследили нас?
— Нас видели с проходящего поезда, наверно, — предположил старик. — Теперь держись.
